Именно из-за этих тревожных вестей Инэй, как человек неглупый, не слишком желал отправляться в путешествие до Вольных земель и обратно, но деваться было некуда — род Наеги нуждался в деньгах и многих товарах, которые было попросту не достать в степи. В Товедо командир Соколов и его люди навели справки о происходящем в центре материка. К счастью, Вольные земли не задела новая напасть, и Зараза, которая теперь стала главной темой трактирных слухов и новостей, миновала жителей этого края.
Гикнув, Инэй ускорил коня и направил его по дороге, ведущей к воротам замка через деревню, раскинувшуюся под его стенами. За последние пару лет, после того, как тот странствующий маг помог им разбить и прогнать Фарахтов, дела у роду Наеги пошли гораздо лучше. Урожаи были хорошие, люди жили в достатке, родилось много детей. Завидев командира Соколов люди, занятые своими делами, откладывали их и приветственно махали ему и его людям.
Въехав в первый двор замка, Инэй спешился, погладил своего коня по морде, угостил кусочком сахара и сунул уздцы подбежавшему мальчишке-конюху.
— Вычисти его и накорми. Пусть кузнец проверит подковы.
— Будет сделано, господин.
Кивнув парнишке, командир Соколов проконтролировал выгрузку привезённых товаров из нескольких телег, и направился к себе домой. Следовало увидеть сына и дочь, поздороваться с женой и посетить могилу отца. А после он доложит владыке Шайхразу о своём прибытии. Традиции нельзя нарушать.
Инэй, как один из военачальников рода, имел привилегию жить внутри замковых стен. Его дом примыкал к ним с одной стороны и к казармам — с другой. Ещё на подходе он увидел светловолосого мальчугана, сражающегося сразу с тремя сверстниками деревянным мечом. Несмотря на возраст, юный воин вполне удачно защищался от атак и даже умудрялся атаковать в ответ. Какое-то время Инэй наблюдал за схваткой — пока мальчишка не увидел его. Он вскрикнул, откинул меч в сторону и побежал к отцу. Командир Соколов подхватил мальца на руки.
— Вижу, ты усердно тренируешься, Ашэй? — серьёзно спросил он, — И как успехи?
— Против троих сложно, — засопел мальчишка, обнимая Инэя, — Но я стараюсь!
— Молодец, — похвалил его отец, — Завтра покажу тебе один секретный приём, который может помочь тебе против нескольких соперников.
— Ух ты! — глаза мальчишки заблестели, — А может, сейчас?!
— Погоди, — улыбнулся Инэй, — Я же только с дороги. Где мать и сестра?
Ответить Ашэй не успел — в ногу командира Соколов врезалось ещё одно детское тельце и проворно забралось ему на спину.
