- Что значит твоё появление в моём доме?- с вызовом бросила я.- Тебя никто сюда не звал.
Он мгновенно обернулся, сощурив глаза.
- А мне это и не нужно, моя радость. Во мне твоя кровь, или ты забыла? Мне не требуется приглашения, чтобы прийти туда, где находишься ты.
Враждебность к нему росла с каждым его словом, и я это не скрывала.
- Я хочу знать, где Арент.
- Разве ты ещё не поняла, chérie[1]? Арент ушёл, его ты больше не увидишь. Я буду тем, кто обратит тебя.
- С какой стати? Почему ты?
- Потому что наш друг Арент мне кое-что должен, и с помощью тебя я взыщу этот долг сполна. Сначала я хотел просто свернуть тебе шею. Но, увидев, как он трясётся над тобой, решил: убив тебя, я причиню ему боль лишь однажды. А вот заставить его наблюдать, как ты, его сокровище, становишься одной из нас, но, будучи не им обращённой, никогда с ним не соединишься, заставить его сознавать вновь и вновь, что он лишился тебя благодаря мне – вот наказание, достойное вечности.
- И когда же ты собираешься меня обратить?- опешила я.
- Обещание, данное тебе Арентом, перешло на меня – я вынужден ждать твоего согласия. Но нам ведь некуда торопиться, верно?
- Ты можешь обратить один единственный раз за всё своё вечное существование и хочешь сделать это… из мести?
- Почему бы и нет? Каждый волен поступать, как ему вздумается.
В памяти начали всплывать подробности его стычки с Арентом и печальное лицо последнего, когда он шептал что-то перед рассветом… И меня будто оглушило – это были слова прощания!
- Одевайся и собирай свои вещи,- приказал вампир.- Поедешь со мной.
Я демонстративно сложила на груди руки и отчеканила:
- Возвращайся туда, откуда пришёл. Я никуда с тобой не поеду.
Его реакция последовала незамедлительно. Украшенная перстнем рука с молниеносной быстротой хлестнула меня по лицу, и я отлетела к противоположной стене, не успев даже вскрикнуть. А в следующую секунду вампир уже стоял рядом, глядя на меня сверху вниз. Теперь в нём не было и тени насмешливости, и я поняла, какую ошибку совершила, приписав ему человеческие качества. Это был такой же демон, как и тот, что встретился мне в метро чуть больше месяца назад: стоило лишь присмотреться к жёсткому взгляду его янтарно-жёлтых, светившихся точно каминные угли глаз, в которых не было ничего человеческого.
- Я – не Арент и не собираюсь терпеть твои капризы,- заявил он.- Кстати, я ещё не представился. Меня зовут Доминик. Я – твой новый хозяин.
Тут же повернувшись ко мне спиной, он направился к двери и небрежно бросил через плечо:
