- Не теперь,- Арент легко коснулся моего плеча.- Но, надеюсь, ждать придётся недолго.
Тем временем мы вышли на довольно оживлённую улицу: многочисленные магазины чередовались с уютными на вид ресторанчиками. Арент уверенно свернул в один из переулков и, остановившись возле какого-то бара, с улыбкой открыл передо мной дверь. Внутри царил сумрак. Свет свечей на столиках не разгонял, а скорее усиливал его. Хорошо освещена была только стойка с неторопливо шевелившимся барменом по одну и парой полутрезвых посетителей по другую сторону. Хотя сквозняка не чувствовалось, пламя свечей внутри подсвечников из матового зелёного стекла трепетало, как если бы по помещению гулял ветер, и от этого по стенам извивались тени. Тихо играла печальная музыка. Почему-то мне стало не по себе, и я поёжилась. На мертвенном лице Арента блуждала улыбка – он наблюдал за мной, но тут же, будто спохватившись, махнул рукой вглубь зала. Я села за первый попавшийся столик. Почти сразу перед столиком возник официант. Арент заказал красного вина, я – какой-то крепкий коктейль. Официант с сомнением покосился на меня, видимо, подозревая, что в баре мне делать нечего, до моего 21-го дня рождения действительно оставались ещё несколько месяцев. Но, встретившись взглядом с Арентом, кивнул и ринулся к стойке.
- Тебе здесь не нравится?- спросил Арент.
- Нет.
- Почему?
- Я чувствую себя запертой в склепе. И эта музыка… Она похожа на стенания отягчённой грехами души.
- Может, так оно и есть.
Я с ужасом уставилась на него.
- Что тебя пугает?- улыбнулся Арент.- Неприкаянные души? Или их грехи?
- Меня пугает это место. Но ты, наверное, бываешь здесь часто.
- Время от времени. Здесь я встречаюсь с пищей.
- С…- я запнулась.
- Ты же не думаешь, что я питаюсь на улице? Это было бы дурным тоном.
официант поставил передо мной коктейль и бокал перед Арентом, продемонстрировал бутылку, плеснул в бокал вина, предлагая сначала его попробовать. Арент, не глянув, махнул рукой, официант быстро дополнил бокал и ретировался.
- Но ведь люди тебя видят,- пробормотала я.- Так же, как официант только что, так же, как я…
- Не так же. Далеко не так же. Смертные видят во мне себе подобного – человека. Воображение их никогда не покидает отведённых ему границ.
Неужели можно в самом деле принять это существо за человека? Не видеть его острых зубов, не обращать внимания на мертвенную бледность лица?.. А глаза, холодные, бездушные, взгляд, не знающий жалости, как можно не замечать этого? И это чудовище должно стать моим неразлучным спутником до конца времён. Неизменно.
