- Удалось ли что-нибудь разузнать о враге? - спросил король.
- Из глубины леса надвигается большое полчище, - ответил второй разведчик. - Вы можете сказать, что у страха глаза велики, но, по-моему, даже головной отряд орков во много раз превосходит численность всего дрекморского гарнизона.
- Побеждают не числом, а уменьем, - спокойно возразил король и, обернувшись к лорду Славуру, приказал: - Милорд, вам надлежит немедленно покинуть Дрекмор через вторые ворота и отправиться навстречу пополнению. Поторопитесь, пока враг не осадил наглухо Дрекмор. Когда встретите своих ополченцев на пути из соседней области, то поскорее возвращайтесь к нам на выручку.
- Слушаюсь, ваше величество, - поклонился начальник королевской гвардии и немедленно отправился исполнять приказание.
- Лорд Боро, - обратился король к командиру городского гарнизона, - вы принимаете под свое командование отряд гвардейцев на время отсутствия лорда Слувура. Их, к сожалению, мало. Основные наши силы уже мобилизованы, но еще находятся на пути к Дрекмору. У нас было слишком мало времени для того, чтобы подготовиться к обороне...
- Но мы не отступим, ваше величество, - сказал канцлер Лэндор, облаченный в рыцарские доспехи.
Долина между крепостью и лесом вдруг наполнилась многотысячным сиплым ревом. Воинство Черного Герцога вышло на исходные позиции. Защитники Дрекмора увидели бесчисленные факелы, которые держали в руках вражеские воины. У стен столицы Нортумбрии словно расстелили красновато-огненный ковер. Это жуткое красное сплетение дополнялось прерывистыми огненными струями, которые выползали по склонам из лесной чащобы.
- Большое войско идет, - сказал Толстяк.
- Они несут огонь, - глухо отозвался принц Джон, - и поджигают все на своем пути - дома, рощи и стога, селенье за селеньем. Горе мне и моему народу! Чего добивается этот Икторн? Хочет править на кладбище?
- Поступки этого психопата трудно понять, но их можно предугадать, - сказал канцлер Лэндор.
- А если можно предвидеть, как поступит твой враг, - встрял в разговор Колдун, - то это верный залог будущей победы. Этому учит нас многовековая мудрость медведей-гамми.
Его слова вызвали одобрительную улыбку у всех, кто стоял в этот час на смотровой площадке.
Ни звездочки не было видно в безлунном небе, когда Черный Герцог отважился на первый штурм Дрекмора. До середины ночи его воинство надвигалось на столицу Нортумбрии в молчании, оставляя за собой огненные струи, вьющиеся, как змеи.
