- А мне и не нужны умные подданные! - огрызнулся Икторн. - Мне с ними не в шахматы играть. Мне мир покорять надо. Что слышно о троллях?
- Согласно вашему приказу, все тролли до единого снялись с насиженных мест и сгруппировались в предгорьях, - браво отрапортовал Поддлиза. - Они оказались самые дисциплинированные. И ждут только приказа о начале штурма.
- Хорошо, - губы Черного Герцога искривились в подобии улыбки. - А что слышно о волколаках?
- Там дисциплина заметно хромает, - понурился Подлиза. - Несколько отрядов сгруппировалось в районе дислокации. Но многие волки-оборотни отказываются уходить с побережья, где им живется сытно и привольно.
- Там, где царствую я, не может быть никакой воли! - властно заявил герцог Икторн. - Приказываю послать туда отряд моих гвардейцев! Пусть гонят всех волколаков к Черным горам, а непокорных пусть убивают. Своевольничать я никому не позволю.
- Будет исполнено, ваша кровожадность, - склонился до земли Подлиза. - Хорошо, что не надо посылать за орками и гоблинами. Первые всегда у вас под рукой. А вторых осталось так мало после побоища, затеянного покойным королем Далином, что они без вашего ведома носа никуда не сунут.
- Гоблины - бойцы никудышные, - задумчиво произнес Черный Герцог. - Их решимости хватает только на одну атаку. Поэтому их придется посадить на волколаков. Перед такой кавалерией ни один враг не устоит. А вот орки превосходно сражаются и в пешем строю. Что же касается троллей, то они мастера карабкаться по осадным лестницам на крепостные стены...
- С каким выдающимся стратегом имеют дело наши враги! - громко восхитился Подлиза.
- Оповести всех - штурм назначаю на пятнадцатое августа! - решительно произнес Икторн. - Все должно быть готово к этому дню.
- Будет готово, ваша светлость, - заверил Подлиза. - Не сомневаюсь, что одной ногой вы уже ступили в чертог нортумбрийских королей. А какая награда ожидает после победы меня?
- Назначу тебя канцлером вместо старика Лэндора, - расхохотался Икторн и пнул Подлизу под зад с такой силой, что тот кубарем покатился с холма.
Охранники Черного Герцога одобрительно захохотали и заулюлюкали. Перед тем, как спуститься со склона горы, герцог Икторн бросил прощальный взгляд на белевший вдалеке город.
- Берегитесь, жители Дрекмора, - внятно произнес он. - Вы кровью заплатите мне за то, что посмели избрать себе другого государя и предпочли мне какого-то мальчишку Джона...
Сидевший на дереве и все слышавший Малыш подумал: «Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, выродок проклятый!».
