Поэтому, когда во время ужина наследник отложил вилку и сообщил тарелке: – Хочу жениться, – дедушка и папа проявили внезапное единение и радовались два штофа подряд, пока не спросили, кто же эта удивительная прелестница, покорившая Ванечкино сердце, и не пролетала ли она на воздушном шаре или, в крайнем случае, на метле перед его мезонином.
Ванечка, точно повторив жест деда, подпер кулаком щеку и задумчиво произнес:
– Нет, но она тоже по земле мало передвигается. Оба раза видел ее довольно высоко.
В столовой звенела тишина. Мама тихонько заплакала.
Дедушка Иван еще выпил и взял инициативу в свои руки:
– Ну и кто эта лебедь белая?
– Ну-у… скорее галка, – уточнил внук.
Дедушка блеснул глазами:
– Она хоть баба?
– Конечно барышня! Хотя скорее черт в юбке!
– О, это по-нашему! Выпьем!
Идиллию нарушил отец:
– Девица, надеюсь, из благородных? Или из купеческих?
– Я точно не знаю… Ее отец, кажется, священник… ну, этот… еврейский. Раввин.
Кто сказал, что мужчины бесчувственные существа, никогда не видел, как за одну фразу может трижды поменяться в лице казачий полковник.
– Кто?!!!..
– Фира Беркович.
Это пронзительное, как визг двуручной пилы, имя разбило все семейные планы. Мечты о слиянии капиталов или даже возможном дворянстве были заживо похоронены под обгоревшей грушей рядом с Ванечкиной карьерой военного и торговым представительством в Европе.
Пять стадий проживания горя смогут внятно сформулировать только через семьдесят шесть лет, но хрестоматийные отрицание, злость, торг, депрессию и принятие семья Беззубов полноценно проживет всего за неделю. Возможно, помогли хобби деда и деловая гибкость отца. На стадии торгов два поколения Беззубов предложили наследнику неслыханно-недосягаемую юношескую мечту всей жизни, козырного туза – деньги на поездку в Великобританию для знакомства с Королевским аэронавигационным обществом… Ванечка тяжело вздохнет и откажется.
Пока папа подсчитывал моральные и материальные убытки, дед сказал:
– Ну бог с вами, выкрестится – обвенчаем и прокормим. – А потом, заглянув внуку в глаза, уточнил: – Она же согласна креститься?
Ванечка, не отводя взгляда, ответил:
– Она пока не знает.
– Чего пока не знает?
– Ничего. Обо мне ничего пока не знает.
Домашние запасы спиртного заканчивались катастрофически быстро. Давно не ласканная полковником прислуга в голос горевала вместе с хозяевами.
– Ну, может, еще обойдется, – уговаривал себя Иван Несторович-старший, наливая стакан с горкой. – Наш-то Ванечка к бабам подхода никакого не знает. А девка там – огонь, куда нашему инженеру.
