Я последовал его совету и принялся размышлять. Прошло некоторое время.
– Мне трудно себе представить, – проговорил я наконец, – как это может оказаться… важным – так вы, по-моему, сказали? И уж, конечно, не для Люка или кого-то еще, поскольку никто, кроме меня, ничего про Призрачное Колесо не знает. Пожалуй, так тому и быть – не стану вас посвящать в эту тайну.
– Лично меня это вполне устраивает, – объявил Билл. – Ну хорошо, а теперь давай поговорим об исчезновении Люка.
Где-то в доме зазвонил телефон.
– Извини, пожалуйста, – сказал Билл, встал и направился на кухню. Через несколько секунд он повысил голос: – Мерль, это тебя.
Я поднялся и вошел в дом. Когда я удивленно на него посмотрел, Билл пожал плечами и покачал головой. Я попытался быстро вспомнить, где в доме находятся два других аппарата. Отчаянно жестикулируя, я, словно заправский мим, изобразил, что он должен взять телефонную трубку в своем кабинете и прижать ее к уху. Билл едва заметно улыбнулся и кивнул.
Я немного подождал, а когда услышал негромкий щелчок, заговорил, надеясь, что на другом конце подумают, будто я взял трубку параллельного телефона.
– Алло, – сказал я.
– Мерль Кори?
– Это я.
– Мне нужна кое-какая информация, которой, как я думаю, вы располагаете.
Мужской голос показался мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
– А с кем я разговариваю?
– Извините. Не могу вам этого сказать.
– Что ж, тогда именно такой ответ вы получите и на свой вопрос.
– Может быть, все-таки позволите мне его задать?
– Валяйте, – разрешил я.
– Хорошо. Вы с Люком Рейнардом друзья.
В трубке замолчали.
– Можно сказать и так, – согласился я, исключительно чтобы заполнить паузу.
– Он говорил при вас о местах, которые называются Амбер и Владения Хаоса.
И опять это было скорее утверждение, чем вопрос.
– Возможно.
– А вам что-нибудь о них известно?
Наконец-то вопрос.
– Возможно, – повторил я.
– Пожалуйста, это очень важно. Мне требуется нечто более определенное, чем «возможно».
– Извините. Вы не получите ничего, кроме «возможно», пока не скажете, кто вы такой и почему задаете столь необычные вопросы.
– Я могу оказаться вам полезным, если вы будете со мной откровенны.
Я успел вовремя захлопнуть рот, но сердце у меня отчаянно застучало, потому что последнюю фразу незнакомец произнес на тари. Я молчал.
А потом он проговорил:
– Ну хорошо, это не сработало, и я по-прежнему ничего не узнал.
– Что? Что вы не узнали?
– Кто из вас – вы или он – из тех мест.
