– Я и сам не знаю. Просто размышляю вслух. Оба эти предположения представляются мне какими-то несерьезными. Кстати, Французский Иностранный легион дает своим солдатам отпуск 30 апреля, чтобы они могли хорошенько набраться, а потом еще парочку дней на то, чтобы прийти в себя. Это годовщина сражения при Камероне – одна из их самых знаменитых побед. Только боюсь, в нашем случае французы ни при чем. А сфинкс?.. Зачем нужна карта, которая переносит тебя черт знает куда, там тебе задают идиотские вопросы, а за неправильный ответ грозят откусить голову?
– Я думаю, именно это и входило в чьи-то планы.
– Меня посетили те же мысли. Тебе не кажется все это несколько экстравагантным? Знаешь, могу поклясться, что они все такие, эти карты, своего рода ловушки.
– Очень может быть.
Я засунул руку в карман и нащупал колоду.
– Не трогай, – остановил меня Билл. – Давай не будем напрашиваться на лишние неприятности. Может быть, вообще следует выбросить их или отложить на время. Давай спрячем карты в сейф у меня в конторе?
Я рассмеялся:
– Сейфы не такое надежное место, как вы думаете. Нет, спасибо. Я хочу, чтобы они были со мной. Возможно, найдется способ их проверить, не подвергаясь никакой опасности.
– Ну, по этой части ты – специалист, тебе виднее. Однако скажи-ка мне, а может что-нибудь мерзкое пробраться сюда через карту без твоего…
– Нет. Исключено, – перебил он меня. – Необходимо сосредоточиться, сконцентрировать внимание – и только тогда что-нибудь получится. Причем требуется приложить серьезные усилия.
– Ну, это уже кое-что. Я…
Мой старший друг снова оглянулся. Кто-то нас догонял. Я невольно напрягся.
Но Билл с облегчением выдохнул.
– Все в порядке, – успокоил он меня. – Я его знаю. Это Джордж Хансен. Сын парня, чью ферму мы недавно проходили. Привет, Джордж.
Джордж помахал нам рукой. Среднего роста, довольно плотный. Песочные волосы. В джинсах фирмы «Levi’s’ и футболке с надписью «Благодарные мертвые»[18], в кармашке левого рукава – пачка сигарет. На вид – лет двадцать.
– Привет, – ответил Джордж, подходя поближе. – Отличный денек, правда?
– Точно, – кивнул Билл. – Вот мы и решили немного прогуляться, вместо того чтобы сидеть дома.
Джордж посмотрел на меня.
– Я тоже, – проговорил он и прикусил нижнюю губу. – Просто чудесная сегодня погодка, ага.
– Это Мерль Кори. Он у меня гостит.
– Мерль Кори, – повторил Джордж и протянул мне руку. – Привет, Мерль.
Я пожал ему руку. Она была слегка влажной.
