– Это он дал тебе картину с изображением Древа Жизни?
Мелман кивнул:
– Да, и она действительно переносила меня в каждый сефирот. Там царит волшебство. И я становился могущественнее.
– А карты? Их тоже сделал он? Он велел тебе передать карты Джулии?
– Я ничего не знаю ни о каких картах, – заявил Мелман.
– Вот эти! – воскликнул я, доставая колоду из кармана плаща и развернув карты наподобие волшебного веера.
Я сунул карты Мелману под нос, чтобы он рассмотрел их, а потом убрал, прежде чем он успел сообразить, что с их помощью может сбежать.
– В первый раз вижу, – проговорил он.
Земля вокруг нас продолжала разрушаться. Мы придвинулись к центру.
– И ты послал чудовище, которое растерзало Джулию?
Он отчаянно замотал головой:
– Нет, не я. Мне было известно, что ее ждет смерть, господин сказал, что после этого обязательно появишься ты. И еще он мне поведал, что ее убьет зверь из Нэтзаха – но я его не вызывал.
– А почему он хотел, чтобы ты встретился со мной и привел сюда?
Мелман дико расхохотался.
– Почему? – повторил Мелман. – Чтобы прикончить тебя, конечно. Он сказал, что, если я смогу принести тебя в жертву в этом месте, твое могущество перейдет ко мне. И еще он говорил, что ты Мерлин, сын Ада и Хаоса, и что я стану величайшим магом, если сумею убить тебя здесь.
Наш мир теперь имел лишь сто метров в поперечнике и сокращался все быстрее.
– Это правда? – спросил Мелман. – Господин не обманул меня?
– Власть как деньги, – ответил я. – Захватить ее совсем не трудно, если знаешь, как это сделать, и хочешь больше всего на свете. Удалось бы тебе овладеть моим могуществом и знанием себе на пользу? Сомневаюсь.
– Я говорю о смысле жизни. Ты же все прекрасно понимаешь.
Я покачал головой:
– Только глупец верит, что жизнь имеет единственное значение… Ну хватит об этом! Опиши своего господина.
– Я никогда его не видел.
– Что?
– Нет, я, конечно, видел его, но не знаю, как он выглядит. Он всегда являлся ко мне в надвинутом капюшоне и черном свободном плаще с поясом. И в перчатках. Я даже не знаю, какой он расы.
– Как вы познакомились?
– Однажды он пришел в мою студию. Я повернулся – а он стоит у меня за спиной. Он предложил мне власть и обещал, что многому научит, если я соглашусь ему служить.
– А почему ты ему поверил?
– Он взял меня с собой в путешествие по иным мирам.
– Понимаю.
Наш островок теперь имел размеры большой комнаты. Голос ветра стал дразнящим, а потом сочувствующим и одновременно испуганным, печальным и гневным. Окружающие нас видения непрерывно менялись. Земля под ногами дрожала. Мне хотелось прикончить Мелмана прямо сейчас, но если он и в самом деле не вызывал зверя, который убил Джулию…
