– Ты не слишком торопись навестить родителя. Король Элдуин теперь – тень прошлого. Но он может испортить твое светлое будущее.
– Почему же?
– Потому что он умер по твоей вине, Гасси. И об этом известно всем драконам твоего королевства.
– Я не виноват в гибели отца! – вскричал принц, – Ты лжешь!
– Но ведь ты уже поверил мне в то, что он погиб, хотя с самого начала ой как не хотел соглашаться! – рассмеялась птица.
– Я не верю тебе!
– Веришь, – тихо сказал ворон. – Иначе давно бы уже превратил меня в свечку.
С тоской глядя в небо, где кружились черные птицы, Гасси мучительно думал о том, что никогда не будет ни королем драконов, ни императором неба.
«Я правильно думал во сне: да, я умер. Меня просто не стало».
– Что я сделал? – спросил дракон у ворона. – В чем моя вина?
– Ты не стал убегать от кобольдов, – быстро ответил тот, – а просто упал и заплакал. Отцу пришлось лететь тебе на выручку. Кобольды убили его.
Какая-то неуловимая мысль обожгла мозг Гасси. Ему показалось, что этот разговор с мерзким обгорелым вороном уже был в его жизни, только давным-давно.
– Ты... Ты врешь, птица, – чуть не плача от горя и обиды крикнул Гасс.
Он бросился прочь, увязая в трясине, выкарабкиваясь из нее и увязая снова. Очень не скоро дракон вспомнил, что у него есть крылья.
Но и вспомнив, он не слишком обрадовался. Гасси взмахнул крыльями, но при этом поймал себя на мысли, что больше всего ему хочется подняться как можно выше, а потом упасть камнем вниз...
– О! О! Какой чувствительный сынок у Элдуина! Как тяжело он переваривает смерть своего драгоценного папаши! – хохотал Итамар, раскачиваясь на коряге.
– Теперь Гасси никогда не придет в голову навестить родной дом, – ухмыльнулся он. – По-моему, мы с ним в полном расчете.
Даже высокообразованные эльфы не могли сказать наверняка – существуют медведи-гамми на самом деле, или они только плод фантазии какого-нибудь впечатлительного гнома из Очень Великого Герцогства.
Конечно, на карте волшебного края была крошечная область, называемая в народе «Долина Гамми». Но это еще не значило, что в этой долине должны жить именно гамми (в твоем городе, дружок, наверняка есть улица Великомученицы Маргариты или площадь Первого-Джентльмена-Который-Ступил-На-Эту-Землю, однако ни Маргарита, ни первый Джентльмен, как ты понимаешь, там не проживает. Более того – они со спокойной совестью могли вообще никогда не существовать в природе).
Основными поставщиками побасенок о медведях-гамми были, конечно, гномы. Они всерьез утверждали, что гамми были рождены на этот свет Матушкой-Природой исключительно для того, чтобы вредить подданным Его Очень Высочества герцога Икторна. В этом, мол, и состоит историческая миссия медведей на этой планете.
