– Подъем! – войдя в казарму, закричал Ябеда что было сил.
Гномы, которые поголовно были заняты тем, что резались в кости, испуганно подняли головы.
– Ты куда собрался, Ябеда? – удивился Хлюбб.
– Не я, а мы, – мрачно произнес тот. – На Ягельные болота. И чем скорее, тем лучше.
Гасси заметил Черную Ягодку на одной из кочек, поросших низким чахлым кустарником. Она сидела и молча смотрела на Гасса.
– Здесь совсем не так здорово, как я представляла, – произнесла она.
– А что ты ожидала здесь увидеть?
Ягодка пожала плечами.
– Я думала, что сразу увижу герцога Икторна, который обходит свои владения, и хорошенько накручу ему нос.
– Ты глупая, – сказал Гасси. – На Ягельных болотах не бывает никого, кроме гномов, живущих в ольховых домиках на сваях, да болотных духов.
– А ты что, бывал здесь раньше?
– Нет. Мне отец рассказывал.
Гасси протянул Ягодке лапу.
– Полетели обратно. Родители наверняка ищут нас. Нам предстоит нешуточная взбучка.
– Я устала, Гасси, – сказала она и подняла на принца свои черные глаза. – Я не смогу сейчас лететь.
Резкий порыв ветра донес до них сырой неприятный запах гниения. Поверхность болота, покрытая жидкой травой, заколыхалась.
– Здесь мерзко, – передернулась Черная Ягодка. – И очень сыро. Всего несколько миль от дома – а кажется, что попала Бог знает куда.
Вдруг ветер налетел на них еще раз – шквальный, колючий, пронизывающий даже сквозь толстую драконью кожу. Какая-то коряга, увлеченная потоком воздуха, прокатилась рядом с Гассом и зацепилась за кочку. Спустя какую-то секунду раздался тяжелый вздох – и коряга исчезла в черной жирной воде.
– Ой, Гасси, – обеспокоенно заговорила Ягодка. – Все-таки нам нужно лететь отсюда. Мне очень жаль, что герцог Икторн не догадался сегодня прийти на Ягельные болота, но вид этой местности меня просто угнетает. Я не могу больше ждать.
– Конечно, – кивнул головой Гасс. – Полетели. Нам не следовало вовсе здесь появляться.
Они поднялись в воздух. До границы с Королевством Драконов оставалось немногим более трех миль. Слава Богу, дети не успели залететь слишком далеко. Зубцы Каменной Расчески, казалось, были совсем рядом – только лапу протяни.
Но тут новый порыв ветра догнал Гасси и Черную Ягодку. Он был гораздо сильнее и холодней, чем предыдущие.
Ветер перевернул Гасси набок. На какое-то мгновение потеряв равновесие, принц сумел-таки вывернуть тело так, чтобы не войти в штопор. Но когда он смог опять поднять голову и оглядеться, то не заметил Черной Ягодки.
