Неудивительно, что все время, пока пожилые джентльмены вызывались добровольцами, Лангер терзалась сомнениями: «Когда эти люди приходили узнать, можно ли им принять участие в исследовании, казалось, что они делают последние шаги по этой земле. Впечатление было настолько сильным, что я сказала своим студентам: „Зачем мы во все это ввязываемся? Это слишком рискованно“». Однако эксперимент продолжился. Людей разделили на две группы и на неделю перевезли в ретрит неподалеку от Бостона, штат Массачусетс.
Первой группе предстояло предаваться воспоминаниям в традиционном духе: обсуждать, чем они занимались тогда, в 1950-х, и рассуждать, какой в то время была жизнь. Для второй группы был выбран экспериментальный способ воспоминаний. Их поместили во «временную петлю» и попросили вести себя так, как будто на дворе действительно 1959 год. Они смотрели фильмы, выходившие на экраны в то время, слушали музыку того периода и обсуждали такие события, как запуск спутника NASA в 1959 году и приход Фиделя Кастро к власти в Гаване. И все это – вот он, важнейший фактор! – в настоящем времени.
Профессор Лангер надеялась, что, поместив участников эксперимента в среду, связанную с молодостью, поможет сознанию воссоединиться с их более активными «я». Она позаботилась о том, чтобы в ретрите не было ничего, что могло бы напомнить участникам об их действительном возрасте. Когда старики прибыли на место, им не помогали занести в здание багаж. «Я сказала, что они вправе передвигать свои чемоданы хоть по дюйму за раз. Они могли распаковать их прямо в автобусе и носить по одной рубашке, если им так удобнее». Когда участники вошли внутрь, там не оказалось ни перил вдоль стен, ни специальных устройств, призванных помогать пожилым людям. Те же мужчины, которые только что «делали свои последние шаги», теперь оказались полностью погружены во времена своей молодости.
Всю неделю с ними никто не обращался как с некомпетентными или больными, и довольно скоро Лангер стала замечать, что это дало эффект. Она заметила, что участники эксперимента начали передвигаться быстрее. Возросла их уверенность. Они принимали самостоятельные решения и даже сами готовили себе еду.
К последнему дню исследования один мужчина даже решил, что ему больше не нужна трость. А пока они дожидались прибытия автобуса, чтобы разъехаться по домам, Лангер спросила, хочет ли кто-нибудь из них поиграть в салочки. К тому времени, как подошел автобус, старики уже были вовсю заняты игрой в тачбол
