.
- Несколько лет после него здесь же охотился польский ссыльный Бенедикт Дыбовский, который исследовал пути следования перелетных птиц, - вмешался Томек. - Вы, пожалуй, слышали и о нем?!
- А как же, слышал, - согласился агент, и сразу же добавил: - Этот бывший каторжник был помилован по высочайшему повелению его величества. Вот вам, господа, лучшее доказательство, что за богом молитва, а за царем служба не пропадают!
- Говорите уж лучше об охоте. - перебил его обозленный боцман.
- Как я уже сказал, жаловаться на отсутствие дичи вы не будете, - миролюбиво продолжал агент. - Кроме того, здесь легко найти китайцев, которые охотно покажут богатые дичью места на противоположном берегу реки. Такое удовольствие требует большого риска.
- Почему же, если можно спросить? - полюбопытствовал боцман.
- Там легко встретиться с хунхузами[41], - ответил Павлов.
- А это еще что за черти, скажите пожалуйста? - спросил моряк.
- Китайские бандиты! Буквально за копейку они могут подвергнуть человека ужасным пыткам или даже убить. Еще и теперь они иногда проникают и на нашу сторону реки.
- Ого, видно, мы действительно выбрали себе хорошее место для охоты, - с иронией сказал боцман.
- Ничего не бойтесь! Я похвалил выбор места не только потому, что здесь много дичи, - успокоил боцмана Павлов. - Когда мы шли по реке, я заметил, что в нескольких верстах отсюда находится казацкая станица. Близость станицы удержит хунхузов подальше от этого места.
- Если так, то все в порядке, хотя, как вы сами убедились, нам не слишком легко плюнуть в кашу, когда мы соберемся вместе, - ответил боцман, подмигивая Томеку.
Во время этой беседы "Сунгач" стал готовиться к стоянке. Подцепив свои баржи с одного бока, он подходил к берегу. В конце концов, машины парохода остановились; крайняя баржа стояла почти у самого берега. Загремели цепи якорей.
Выгрузка имущества экспедиции продолжалась до самого вечера, поэтому капитан Некрасов решил отправиться в дальнейший путь на рассвете. По сравнению с ценой пассажирских билетов, вознаграждение, которое потребовал Некрасов, оказалось весьма скромным. Поэтому к сумме трехсот рублей, названной Некрасовым, Смуга по своей инициативе добавил сто рублей в качестве премии экипажу.
С восходом солнца звероловы проводили капитана на судно. Некрасов долго прощался с боцманом Новицким. В последний момент, когда моряк уже собирался сойти не берег, Некрасов задержал его и сказал:
- Ты, парень, мне нравишься, медведь ты такой! Прежде чем замерзнет Амур, я сделаю еще несколько рейсов вверх по реке. Если случайно вы пожелаете еще раз покататься со мной, выстрелите в воздух четыре раза подряд. Проходя мимо, я буду внимательно наблюдать за тем, что происходит на берегу...
