— Я слышала, — сказала Лидия Николаевна, — что кое-кто смеётся над Таней. Хорошо ли это? Тане надо помочь. Почему с ней никто не дружит?
— Она сама такая… — послышались голоса.
— Неправда. Просто вы её ещё плохо знаете. Ну, скажите мне, кто из вас слышал, как она поёт?.. Видите, оказывается, никто не слышал…
Таня появилась в классе через несколько дней, На большой перемене к ней подсела Валя Сергеева:
— Ты что, болела?
Таня ничего не ответила.
— А знаешь, у нас скоро будет концерт. Ты, может, споёшь что-нибудь? Понимаешь, не хватает певцов.
— Да я песни петь не умею, — неуверенно произнесла Таня.
— Ты думаешь, мы умеем? Мы тоже не артисты…
Домой они шли вместе. Всю дорогу говорили. Валя впервые за три года услышала, как Таня смеялась. Подумала: «А ведь она может быть и весёлой. Хорошо, что согласилась петь…»
Но назавтра Таня пришла с заплаканными глазами.
— Что с тобой? — забеспокоилась Валя.
— Ничего, — судорожно всхлипнула Таня. — В концерте я участвовать не буду. Мама не велит.
— Как это — не велит? — заволновалась Валя.
Таня молчала.
Лидия Николаевна, слышавшая этот разговор, подошла к девочкам.
— Я думаю, ты выступишь в концерте, Таня. Я поговорю с твоей мамой.
Прошёл год.
Таня крепко подружилась с Валей Сергеевой. Её влекло к этой хрупкой на вид, но очень энергичной девочке. Подруги вместе оставались в школе после занятий или шли к своим подшефным — в детский сад. Так Таня постепенно входила в жизнь коллектива. Но однажды произошёл такой случай.
Как-то Петька Соболев вдруг ни с того ни с сего подскочил после звонка к Тане, садившейся за парту, и, кривляясь, стал дразнить её:
Богомолка и дичок,
Поп, монашка и дьячок…
Таня побледнела, плотно сжала губы, а потом тихо сказала:
— Зря ты так. Ведь ничего не знаешь…
В классе наступила неловкая тишина.
— Петька балбес! — вдруг крикнула Валя, и кудряшки лихо подскочили на её голове. — Сам ты дьячок и двоечник, а ещё обзываешься!
Ребята разом заговорили, зашумели, словно потревоженный улей. Однако в общем гаме нетрудно было разобрать, что все защищали Таню. Чтобы скрыть своё волнение, Таня опустила голову и уткнулась в учебник.
Незаметно Таня очень изменилась. Прежде тихая, нерешительная, она теперь вместе со всеми бегала на стадион, занималась в драмкружке, ходила на экскурсии, охотно выполняла общественные поручения. Ребята полюбили её за добрый, приветливый нрав и весёлый характер. Даже Петька Соболев перестал дразнить её «дичком».
Как-то раз председатель совета отряда Володя Беленький сказал на сборе:
