Его неожиданный собеседник зимой 1996-го Алексей Головков – человек с прямо противоположной биографией. В феврале 1996-го ему 40 лет. Он экономист, работал в советских академических институтах вплоть до первых в стране альтернативных выборов – Съезда народных депутатов в 1989 году. Тогда он организовывал избирательную кампанию нескольких кандидатов-демократов, в том числе самого известного советского диссидента – академика Андрея Сахарова. После удачных выборов Головков стал одним из создателей Межрегиональной депутатской группы и потом работал в ее аппарате. В 1991 году именно он познакомил Егора Гайдара с тогдашней правой рукой Бориса Ельцина Геннадием Бурбулисом. По одной из версий, именно Головков придумал, что новое правительство демократической России нужно составить из команды Егора Гайдара. А когда это правительство было создано, он возглавил его аппарат.
Именно Головков вел предвыборную кампанию «Выбора России», а потом и НДР. И оба раза, в 1993 и 1995 годах, становился депутатом Думы. Но теперь, вскоре после выборов, он приезжает к Лебедю, чтобы предложить ему свои услуги. У Лебедя почти нет денег, но Головков отвечает, что это не проблема – он как раз знает, как их найти.
У Головкова есть план, которым он не делится с Лебедем. Он считает, что Лебедь может вступить в игру на стороне Ельцина. Электорат Лебедя сильно пересекается с электоратом Зюганова. Команда Ельцина заинтересована, чтобы Лебедь отобрал у Зюганова как можно больше голосов. Крупный бизнес, спонсирующий кампанию Ельцина, будет счастлив дать денег и Лебедю. А имея серьезное финансирование, Лебедь добьется куда более значительных результатов, чем можно было бы рассчитывать.
Сначала Лебедя финансируют банк «Российский кредит» и его владелец Борис Иванишвили. Головков нанимает полноценный штаб политтехнологов, на роль спичрайтера приглашен известный либеральный журналист Леонид Радзиховский, а экономическую программу пишет либеральный экономист Виталий Найшуль, автор идеи ваучерной приватизации. Формальным главой штаба становится генерал-майор Юрий Попов – бывший заместитель Лебедя в 14-й армии, который подал рапорт вместе с ним и с ним же приехал в Москву из Приднестровья. Но реальный глава штаба – опытный политтехнолог Юлия Русова, гражданская жена Головкова. Под штаб снимают часть здания Суриковского училища в Лаврушинском переулке.
Первая задача новых советников Лебедя – одеть кандидата в костюм, ведь генерал привык ходить в военной форме. В штаб приглашают нескольких женщин – жен тех офицеров, с которыми Лебедь служил в Приднестровье. К их мнению генерал прислушивается охотнее, чем к рекомендациям москвичей. Костюм ему подбирают болотного цвета – чтобы не слишком сильно отличался от привычного хаки. Генерал не в восторге от нового имиджа. «Каков банан, такая шкурка», – говорит он, настаивая на своей прежней форме одежды. Но в конце концов поддается уговорам.
