Наш пленник снова замотал головой.
— Я должен был вас доставить в его дом здесь, на острове. Тут часа четыре хода. Ни о каком плавании через пролив и речи не было тогда. Туда я вас и сейчас готов провести.
— А смысл? — поинтересовался я. — Если он нас ждёт за морем, чего нам делать в пустом доме?
— Так вернётся же он когда-нибудь, — не очень уверенно предположил Вадим.
Тут я ощутил горячее дыхание на своём затылке. Оказалось, это совершенно забытый нами Мэр, осмелев от любопытства, приблизился ко мне вплотную и пытается расслышать, о чём мы шепчемся. Резким и незаметным со стороны движением я воткнул свой левый локоть в его жирный живот в районе печени. Удар был не сильным, ибо я вовсе не собирался калечить местного чиновника. Толстяк охнул, слегка согнулся и сделал три шага назад. Теперь и Изабелл вспомнила про него и так и топтавшуюся неподалёку делегацию.
— Все свободны! — громким, не терпящим возражения голосом скомандовала она. — Благодарю за любезный приём.
— Мы можем надеяться, — толстяк ещё не совсем отдышался, и от того говорил отрывисто, — что Ваша светлость при встрече с нашим достопочтенным хозяином упомянет о нашем служебном рвении?
— Непременно упомянет, — встрял я, слегка подталкивая Мэра к выходу. — А теперь довольно терять время! Возвращайтесь к своей работе, — это я уже громко обратился к свите.
Среди потешно разряженных делегатов пронёсся вздох облегчения. Затянувшаяся церемония становилась им явно в тягость. И они резво попятились вон из кабака, не забывая при этом посекундно кланяться. Вскоре о недавнем многолюдии напоминал лишь истоптанный грязными сапогами пол. Да контрастно выделяющийся на его фоне, оброненный кем-то белый носовой платок.
— А тебе, — вновь обратился я к Вадиму, — ещё раз повторяю: доставишь нас на материк в резиденцию Тигра. И только тогда, когда я увижу его лично, дам тебе время бежать.
Старшина предпринял последнюю попытку отвертеться от выполнения столь пугающих его обязанностей.
— Давайте я вас доведу до гавани и посажу на катер. И план нарисую, как найти хозяина на материке, — предложил он. — Ну, зачем я вам там нужен?
— Не только нам, — ответила Изабелл, протягивая Ваду вторую часть письма. — Из постскриптума следует, что и Тигр желает тебя видеть вместе с нами.
Тот пробежал строчки глазами, и руки его безвольно опустились. Он поочерёдно взглянул на нас с женой, и не найдя в выражении наших лиц ни тени сочувствия, тяжело вздохнул.
