— Вперёд!
Словом я дорожил и скользил по земле, сжав губы. Они пересыхали, и я ждал, когда закончится галс, и я возьму с земли брошенную моей предусмотрительной рукой бутылку из-под венгерского вермута. Бутылку, в которой ждала меня вкуснейшая вода…
— Вперёд!
Вкуснейшая вода из ручья была в бутылке, которую предусмотрительной рукой…
— Вперёд!
Левая рука у меня была свободна тогда, то есть на гремячевском берегу. Ею я и подобрал пустую литровую бутылку…
— Вперёд!
Бутылку из-под вермута Виктор пнул ногой, а я подобрал и отмыл…
— Вперёд!
Виктору на галсах почему-то хотелось есть, а мне хотелось пить…
— Вперёд!
Пить можно было лишь воду, бывшую в бутылке, лежавшей у конца чётного галса, и на чётном…
— Вперёд!
На чётном галсе Павел делал остановку и на уровне колена писал что-то карандашом на дереве, а я отвинчивал пробку и полоскал горло…
— Вперёд!
Горло пересыхало, поэтому много воды я не пил, давал глотнуть Павлу, он бросал бутылку к третьему дереву на следующий чётный галс и…
— Вперёд!
И я превратился в механизм, и мне это…
— Вперёд!
Это было здорово! Это!
— Вперёд!
Здорово, это ожидало в конце галса…
— Вперёд!
В конце галса…
— Вперёд!
Ожидало…
— Вперёд!..
Я замер, потому что обнаружил движение. Мы шли от левого, знойного оврага к правому, прохладному. Оставалось до границы дубков метров пятнадцать, впереди виднелся чистый проход между рядами. Это была собака.
Она легко подбежала и встала передо мной. Тёмно-рыжий ушастый гончак, крепкий, с умной мордой и сочувствующими глазами. Всю жизнь мечтал иметь собаку!
Это значило, что поблизости лесник. Или смотритель.
— Собака… — просипел я, покряхтел и продолжил уже нормально: — Собака-собака, повернись ко мне мудами, а от меня зубами!
Если это народная мудрость, то как она действует? С надеждой смотрел я в глаза псу. Гончак помедлил, а потом развернулся и убежал.
— Докончим галс, — сказал я стоявшему столбом Павлу.
Мы так и сделали. Уже у края посадок, снимая лыжи-антенны, я догадался: опять на коридоре газопроводов люди из ВНИИСТа. Они и притягивают к себе людей и собак!
— Сколько? — спросил я.
— Всего двадцать один.
Я устал, но всё же пошёл к вершине оврага, вполз в кусты и добрался до края коридора газопровода. Возле появившейся там огромной трубы стояли четверо. В том числе — смотритель или лесник. Возле его ног застыл рыжий пёс. Мужик в галстуке что-то объяснял и показывал на приближавшуюся бежевую «Ниву». Она-то откуда?
Бесшумно перейдя через овраг, мы выбрались к разлапистой сосне. На мокрую одежду налипла тонкая пыль.
