Мы отлично справились с нашей задачей, не спускали друг с друга глаз и действовали сообща».
И, ко всему прочему, они не забыли проверить границы, пока охотились. И никаких странных или незнакомых запахов не учуяли. Черту лагеря все три собаки пересекли с гордо поднятыми головами, расслабленными мышцами и довольно виляющими хвостами. До чего же приятно снова оказаться дома! Собаки по очереди положили тушки в кучу добычи, и тело Грозы согрело тепло от осознания выполненного долга.
Жук тоже уже вернулся в лагерь. Их с Ветерок дежурство на скале Высокой Стражи закончилось до конца дня. С приветственным урчанием Колючка подбежала к брату. От глаз Грозы не укрылось, с какой любовью они ткнулись носами и лизнули друг друга. Охотницу пронзила старая боль: «Как бы мне хотелось, чтобы хотя бы один из моих братьев был жив! Мне было бы, кому довериться, с кем поделиться самым сокровенным и построить планы на будущее…»
Между Колючкой и Жуком завязался серьёзный разговор. Почти сомкнув головы, молодые собаки что-то тихо обсуждали. Вздохнув, Гроза с силой стряхнула с себя накатившую зависть. Погоня тоже умчалась прочь, к другой группе собак. Патрульная явно была рада избавиться от её общества.
– Гроза! – подбежала к охотнице Альфа со свешенным из пасти языком. – Мы со Счастливчиком только что оглядели добычу. Отличный улов – молодцы!
– Да, охота задалась, – просияла Гроза от похвалы своего вожака. В последние дни мало что радовало собаку-бегунью. Ведь на её – как на Альфу и Собаку-Мать – страшно давило бремя ответственности за стаю и своих детей. Гроза испытала двойное удовольствие: ей удалось доставить Альфе не только дичь, но и приятные эмоции!
– Вы не столкнулись с непредвиденными проблемами или опасностями?
Гроза помотала головой:
– Погоня не отбегала от нас далеко. И мы все знали, кто из нас где находится. Новая тактика охоты сработала отлично, Альфа! – Гроза заколебалась: «Может, сейчас самое время… пока тревога всё ещё свежа в моей голове?» – Альфа, можно мне с тобой поговорить?
– В любой момент, Гроза, я же тебе говорила, – ласково лизнула охотницу Альфа.
Почти прижимаясь друг к другу боками, они направились к логову Альфы, где Счастливчик, как всегда, присматривал за щенками. Выбрав место, откуда их беседу не могли слышать ни Бета, ни остальные собаки, Альфа остановилась и повернулась к Грозе.
– Я стараюсь изо всех сил, Гроза. Я делаю всё, что могу, чтобы собаки перестали о тебе сплетничать. Надеюсь…
