Выбрав местечко, где бы её бока не касались других собак, Гроза присела. Никто из сородичей даже не подумал приблизиться к ней. Может быть, они почуяли ярость, трепавшую ей шерсть?
«Похоже, они меня боятся… И, наверное, они по-своему правы…»
Запрокинув голову, Гроза угрюмо посмотрела на Собаку-Луну. А в следующий миг недоумённо прищурилась. В облике большой серебристой Всесобаки появилось что-то странное. Её сияние потускнело. И это заметила не только Гроза.
Остальные собаки тоже заволновались. Их уши плотно прижались к головам, а когти нервно заскребли по земле. «Может, это тучи?» – в смятении подумала Гроза.
Но Собака-Луна поднималась всё выше, а тучи не исчезали. Бледный диск вдруг сильно побагровел, словно окрасился кровью. На небе начали вспыхивать звёзды. Их мерцающий свет немного рассеял сгустившуюся темноту. Гроза внезапно сообразила: «Это были не тучи».
Что же случилось? Тишину взорвало скуление Солнышко:
– Собака-Луна сердится!
Потрясённая Гроза покосилась на маленькую собачку. «Похоже, она права!»
А когда охотница снова устремила глаза в небо, то с ужасом обнаружила: шкура Собаки-Луны больше не отливала серебром. Всесобака стала похожа на гигантское, зловещее красное око, смотрящее на Стаю с тусклой, холодной яростью. Его взгляд напомнил что-то Грозе… что-что очень жуткое. Неожиданно она осознала: точно так же выглядел сумасшедший блеск в глазах безумного Ужаса.
Волна ледяного страха пробежала по шкуре собаки, смешавшись с угнетающим стыдом: «Неужели это я так рассердила Собаку-Луну? Или её прогневала вся наша Стая? Эти события последних дней… Неужели мы – виноваты в том, что стало со Всесобакой? Она действительно сердится на нас?»
Молчание Стаи нарушил дрожащий голосок.
– Это Собака-Страх, – захныкала Ветерок, почти вжавшись в землю. – Это Собака-Страх!
Погоня испустила низкий, полный ужаса рык:
– Собака-Страх бросила свою тень на Собаку-Луну. Уж не собирается ли она её проглотить?
И Погоня, и Ветерок верили в существование Собаки-Страха Гроза это помнила – ведь обе собаки когда-то состояли в стае Ужаса. Но и остальные её сородичи съёжились от испуга Даже Микки, задрожав всем телом, плотнее пригнулся к земле.
– Это знак! – провыл Жук. – Должно произойти что-то плохое!
– А ну, тихо всем! – выступила в центр круга Альфа. – Бояться нечего, моя Стая! В природе нет такого существа, как Собака-Страх!
– Есть! – взвизгнула Погоня. – Вон! Посмотри!
– Нет! – пролаяла собака-бегунья. – Собаки-Страха нет! Это просто… – голос Альфы сорвался, уши выгнулись назад, хвост с беспокойством затрепетал. – Это погода. Только и всего. Погода меняется. Дождь собирается…
