— Снова эти люди!
— Кто? Козюпа?
— Если бы! — с досадой отозвался Сергей. — Наш Козюпа просто мелкая сошка по сравнению с этими акулами. Те ребята, которым я обещал сегодня отдать деньги, на дыбы встали.
— Почему?
— Я же им поклялся, что сегодня в девять утра деньги будут у них. А сейчас сколько?
— Почти полдень.
— То-то и оно. Они пытались дозвониться, увидели, что мой телефон не в сети, и вообразили, что я пытаюсь их кинуть. Почитай, что они мне пишут.
Леля начала читать, но вскоре поняла, что не может осилить и половины полученных сообщений. Все они содержали угрозы столь зловещие и чудовищные, что самая малая из них грозила смертью не только Сергею, но также всем его близким.
— Они и конюшню грозятся сжечь! — ужаснулась Леля очередному посланию. — А наших с тобой лошадей обещают застрелить.
— Можешь не сомневаться, эти люди слов на ветер не бросают.
— Но они же не знают, где стоят Батист с Мельпоменой? Или… или знают?
— Они все знают, — угрюмо произнес Сергей. — И то, где стоят наши лошади, и где живем мы, и то, где ты работаешь. Если уж начнут прессовать, то никому из нас мало не покажется.
— А до сих пор они разве не прессовали нас?
— До сих пор это было вежливое общение, простое напоминание о том, что срок оплаты долга приближается.
Лелю затрясло.
— Нельзя отдавать деньги таким людям! Это же настоящие бандиты! Они возьмут у тебя деньги, потом скажут, что им мало, затем захотят больше и больше. Заберут у нас все, а когда мы не сможем платить, убьют и нас, и Батиста, и Мельку!
— Могут.
— Надо идти в полицию! Почему ты до сих пор туда не сходил?
— Думаешь, я не пытался? Но они пронюхали и об этом. И буквально через пару минут после того как я вошел в отделение, мне позвонили и посоветовали не болтать в полиции лишнего, а то, вернувшись, могу не найти своей машины на том месте, где я ее оставил, возле старого тополя. Сама понимаешь, что уже через минуту я снова был на улице.
— Но сейчас-то у нас есть веский повод, чтобы обратиться в полицию! У нас с тобой украли лошадей! Я в любом случае пойду в полицию! Чувствую, что никто, кроме них, мне больше не поможет!
Но увы, действительность оказалась несколько иной, чем воображала себе Леля.
В полиции ей тоже ровным счетом ничем не смогли помочь.
Сначала все шло неплохо. Леля начала выкладывать свои соображения по поводу увезенных в неизвестном направлении Ветерка и Малахита, дежурный взялся записывать. Но стоило добраться до середины рассказа, до того места, как происходила отгрузка скакунов, как дежурный неожиданно и даже грубо прервал стенания Лели.
