Еще раз взглянув на текст и покачав головой, Аина вошла в бар. Внутри не оказалось почти никого – за исключением пары утренних завсегдатаев. В углу компания пожилых мужчин играла в карты. Над ними клубилось облако табачного дыма. По лицу Аины пробежала улыбка – она сразу приметила того, кого искала. Широкие плечи, темная куртка, под которой неизменно скрывалось множество огнестрельных стволов. Он сидел за стойкой, вертел в руках полупустую кружку и спокойно болтал о чем-то с розовощеким барменом.
Аина подошла поближе, не забыв проверить, нет ли кого за спиной. Затем с усилием наступила на одну из половиц (та скрипнула) и, рухнув, кубарем перекатилась по полу.
Мужчина за стойкой вскочил и выстрелил себе за спину.
Выстрел гулко ударил по ее барабанным перепонкам. Пуля оставила отверстие в стене.
Бармен в ужасе уронил бутылку ядреного бренди, осколки разлетелись по всему залу. Заглушая его отчаянные ругательства, один из игроков выкрикнул из облака дыма: «Рановато начали!»
Аина же, распластавшись на полу, от души хохотала.
– Ну, Тео, молодец, чуть не снес мне полчерепа!
Тео Матган картинно закатил глаза. Она встала на ноги. Аина не была коротышкой, но старый друг возвышался над ней не меньше чем на полметра.
– Дурацкие шутки…
Она уселась на табурет перед стойкой и, улыбаясь до ушей, развернулась лицом к нему:
– Закажи мне выпить.
Пару минут спустя она уже беззаботно хихикала, уткнувшись в кружку «огненной воды» размером с ее голову.
– Постой, постой, давай-ка разберемся. Тебя наняли пришить тетку. А тебе она так понравилась, что ты вместо этого…
– Предпочел с ней переспать, ага, – кивнул он, и его глаза затянулись поволокой приятного воспоминания. – Ну, а потом уж как-то не захотелось мне ее убивать.
– Вряд ли твой шеф был в восторге.
– Какой шеф? Мне просто заказал ее один мужик, совершенно посторонний. Но, в общем, ты права, обрадовался он не слишком. Так что пришлось отправить на тот свет его вместо дамочки. А та прознала и заплатила мне уже сама. Сказала – я такой образцовый гражданин, что заслуживаю материального поощрения за услуги. Уж не знаю, подразумевались ли услуги, оказанные при помощи большого ствола…
– Ну ладно, хватит уже, хватит! – Аина от хохота чуть не падала с табурета.
Картежники из своего угла выразительно смотрели на нее, так что она сочла за благо понизить голос:
– О твоем маленьком стволе мне даже думать не хочется!
– Вот чудо чудное: Аина – и зарделась! – Тео покачал головой.
