Через секунду вражеский шеф уже лежал на земле, а Коль лупил его ногами по лицу и животу. Затем Аина подняла его на ноги и развернула лицом к Королю. Коль подошел вплотную. Его небесно-голубые дурозвинские глаза сузились. На костяшках пальцев блеснул латунный кастет. Его цвет резко контрастировал с серебряными наручными часами в сапфирах, которые Коль носил постоянно. Когда он замахнулся, оба металла зловеще сверкнули в солнечных лучах. Последовал удар в челюсть. Аина, крепко державшая виновного, с трудом устояла на ногах. Хрустнула кость, по подбородку побежала струя крови. Несчастный забормотал, что, мол, ничего против Коля не имеет и не хотел его оскорбить.
– Оскорбить? – От неожиданности и удивления у Короля даже зрачки расширились. – Ты меня нисколько не оскорбил. Просто показал, что не умеешь правильно деньги считать.
Он опустился на колени, смахнув со лба темно-каштановую прядь, и молниеносным движением выхватил кинжал. Аина едва вздрогнуть успела. Коль действовал так быстро, что она не успевала за ним следить. Чужой босс, которого она все еще сжимала в железных тисках, жалобно заскулил.
– А если не умеешь считать даже на пальцах, то зачем тебе руки? – произнес Коль и улыбнулся не врагу, а Аине так лучезарно, словно речь шла о веселой игре. – Как думаешь, какую отчекрыжить?
– Правую, – не размышляя ни секунды, ответила она.
Собственно, для нее это не имело значения, просто она знала – нельзя показывать и мимолетного колебания при ответах на такие вопросы. К тому же она давала присягу – всегда достойно служить и всячески соответствовать этому человеку, подарившему ей дом и кусок хлеба (за работу, конечно, не просто так). Он спас ее от взрыва в баре, когда ей было двенадцать. Теперь приходилось доказывать, что она того стоила. Отстаивать право на свое место рядом с ним.
Хотя Колю и самому едва исполнилось двадцать четыре, рассказов о его царствовании над южным Косином хватило бы на несколько жизней. Все эти годы Аина присматривалась к нему. Училась безжалостности. Метод был прост: он заманивал к себе несмышленых детей, которых никто не станет разыскивать и о которых никто не станет жалеть (вроде нее самой когда-то), еще сильнее запугивал их, и без того привыкших к ужасам, а затем предлагал единственный шанс. Путевку в другую жизнь, где запугивать других станут уже они сами. За этот шанс она и держалась, как за рукоять кинжала, которым так хорошо овладела.
Однако из детства с его невыносимыми страхами она уже выросла.
