Зазвонил телефон, и не успел он сказать «алло», как на другом конце провода спросили гнусавым старушечьим голосом:
– Вы шериф?
– Он самый, – сказал Бодекер.
– Это у вас сестра работает в «Текумсе»?
– Может быть. Я давно с ней не общался. – По интонации женщины он уже понял, что это не дружеский звонок. Отложил недоеденную шоколадку на бумаги. В эти дни Ли становилось неуютно из-за разговоров о сестре. В 1958 году, после возращения из армии, он бы смеялся до колик, если бы кто-нибудь сказал, что стеснительная тощая Сэнди вырастет в такую оторву, но то было до ее встречи с Карлом. Теперь Бодекер ее почти не узнавал. Несколько лет назад Карл подговорил ее бросить работу в «Деревянной ложке» и переехать в Калифорнию. Хотя их не было всего пару недель, вернулась она уже другой. Устроилась на работу за стойку в «Текумсе» – самую жуткую забегаловку в городе. Теперь сестра расхаживала в коротких юбках, едва прикрывающих жопу, и красилась, как шлюхи, которых он шуганул с Уотер-стрит первым делом после выборов. – Слишком занят поимкой злодеев, – пошутил Бодекер, пытаясь слегка поднять звонившей настроение. Опустил взгляд и заметил грязь на носке новенькой коричневой туфли. Плюнул на большой палец, наклонился и попытался стереть.
– О, не сомневаюсь, – сказала женщина.
– У вас какие-то проблемы? – спросил Бодекер.
– Еще бы, – озлобленно проворчала старуха. – Эта ваша сестра – она уже год торгует своей задницей у черного хода этого притона, но, как я посмотрю, вы, шериф, и пальцем о палец не ударите. Сколько она семей разрушила – уже и не сосчитать. Как я говорила мистеру Мэтьюсу ровно сегодня утром, удивительно, что вас вообще выбрали, с такой-то семейкой.
– Вы, собственно, кто? – спросил Бодекер, подавшись в кресле вперед.
– Ха! – сказала женщина. – Я на вашу удочку не попадусь. Знаю, как работает закон в округе Росс.
– Нормально мы работаем, – сказал Бодекер.
– Мистер Мэтьюс с вами не согласен, – и на этом разговор был окончен.
Грохнув трубкой, Бодекер рывком вскочил. Бросил взгляд на часы и схватил ключи с картотеки. Дойдя до двери, остановился и вернулся к столу. Покопался в верхнем ящике, нашел открытую пачку ирисовых шариков. Сунул пригоршню в карман.
Когда Бодекер выходил на улицу, диспетчер за стойкой – молодой человек с зелеными глазами навыкате и стриженный под площадку – оторвался от пошлого журнала.
– Все в порядке, Ли?
С красным от гнева лицом шериф протопал мимо, не говоря ни слова, но у двери встал и оглянулся. Диспетчер теперь держал журнал под светом лампы, изучая какую-то голую дамочку с трусиками во рту, крепко связанную кожаными ремнями и нейлоновой веревкой.
