Островок стремительно погружался под воду. Всплески стали более интенсивными. Из места, откуда расходились концентрические окружности волн, временами показывалась какая-то огромная клешня, покрытая грубой шерстью с зелеными пятнами прилипшей к ней ряски... Кто-то словно звал охотников: ну, ребята, давайте же скорее ко мне, под воду!
Но охотники не торопились. Барбинелла скинула с плеча свое ружье. Оранжевый луч вдруг метнулся к клешне, разбившись о нее на Тысячи мелких искр. Болото издало утробный звук «у-о-о!» и всколыхнулось сильнее. Клешня исчезла под водой.
– Не нравится? – с восторгом: воскликнул Уинстон.
Он не прицеливаясь пальнул из бластера туда, где еще шипели, остывая, оранжевые искры. Коричневая жижа мгновенно расступилась в этом месте, словно не желая иметь с Уинстоном никаких дел.
– Ребята! У меня есть идея!
Питер глянул на друзей просветленным взглядом.
– Это болото – эктоплазменное! – воскликнул он, подняв кверху палец. – Мы его можем запросто упаковать в ловушку!
Мысль Вейтмана дошла до аудитории за полсекунды. Белые протоновые молнии, словно псы, сорвавшиеся с привязи, принялись терзать ухающее и возмущенно клокочущее болото. Игон нажал ногой на тумблер ловушки, и в хмуром небе отразилось ее яркое протоновое сияние.
Жижа выплескивалась охотникам на ноги, пыталась залить дула бластеров. Клешня снова показалась наружу и угрожающе метнулась к островку.
– Быстро! – скомандовал Вейтман, кивнув головой в сторону виднеющегося вдали ольховника.
Две белые молнии Питера и Рэймана скрестились в одной точке. Вода в этом месте мгновенно расступилась, обнажая пожухлую траву. Пит прыгнул на этот крохотный твердый участок и тут же послал вперед очередную порцию протонов, чтобы очистить следующий пятачок земли.
– Ура! Работает! Оно боится бластеров! – радостно закричала команда.
Тактика Питера была тут же взята на вооружение всеми остальными. Протоновый огонь постепенно выжигал узкую тропинку, ведущую к зарослям ольхи. Охотники торопливо продвигались по этому коридору.
Коричневая жижа нехотя отступала, шипя и брызгаясь от бессильной ярости... Правда, надежды на то, что болото-призрак отныне будет плескаться в магнитной ловушке, как пепси-кола в жестянке, уже не осталось – ловушку Игона пришлось упаковать в рюкзак, так как на ходу она работать, увы, не могла...
Барбинелла оглянулась назад, откуда к ним приближалась клешня. И почувствовала тихое отчаяние... Таинственный уродливый отросток куда-то исчез, но позади поднимался высокий коричневый вал, грозящий поглотить их всех вместе с ловушкой, бластерами и гениальными замыслами искоренения вампиризма на планете.
