Игон первым заметил в клубах тумана серые косматые спины и желтые огоньки, похожие на маленькие противотуманные фары... Он снял со спины бластер и достал из рюкзака эктоплазменную ловушку.
– Волки, – коротко сказал он и швырнул ловушку на траву рядом с собой.
Никто ничего не ответил. Несколько раз тонко звякнули переключатели бластеров. Охотники приготовились к атаке. Барбинелла торопливо распаковала свое ружье неведомой конструкции.
По мере того, как туман становился ближе, все отчетливей проступали огромные серые тени, бесшумно и неотвратимо надвигающиеся на охотников. Несмотря на то, что впереди была покрытая ряской грязно-коричневая вода (напоминающая кофе, плохо размешанный с молоком), волки передвигались без видимых неудобств. Их бег был плавным и завораживающим...
Питер насчитал больше десяти тварей. Иногда ему казалось, что он различает, как, вздыбливая косматую шкуру, двигаются стальные мышцы – размеренно, словно узлы какого-нибудь механизма. Десять фрезерных станков, черт бы их побрал... десять дробильных автоматов!
Первым не выдержал Лизун. Зеленым НЛО заметался он в хмуром небе, оставляя после себя беспорядочную траекторию.
– Смываемся!! – вопил он, видимо, позабыв, что охотники не умеют выписывать в воздухе такие кренделя.
Да и уходить им, честно говоря, особо не хотелось. Ну, да, волки... Не привидения, не кобольды и не големы, с которыми охотники привыкли работать. Но ничего. Работа есть работа. Остановят ли этих тварей бластеры? Посмотрим... Отступать, едва успев добраться до лежбища Анжу, было бы слишком стыдно.
А Лизун все вопил. Его нервные окончания (или их подобие) посылали отчаянные сигналы о приближении чего-то запредельно ужасного, холодного, как полярная ночь или Великий ледник, двигающийся с превышением скорости.
– Ту-ту-ту-руа!
Пронзительный звук, раздавшийся со стороны замка, с бесстрастием опытного хирурга вспорол тишину. Охотники оглянулись, но не заметили никакого движения в резиденции принца. Когда они снова повернули головы к проселку, зверюги были совсем близко. Было видно, что желтые светящиеся глаза пересекают черные вертикальные полоски, а клыки размером будут с мизинец взрослого человека. На мордах чудовищ по бокам свисали некие подобия косматых усов.
Волки напали сразу, как только приблизились на расстояние прыжка. А прыгали они – будь здоров...
Из бластеров навстречу зверям метнулись шипящие протоновые молнии.
Первую тварь они настигли еще в полете, и волк приземлился в воду, дымясь и шипя, словно испорченный утюг. Белые огненные петли обхватили еще двух волков, заставив их взвыть от боли.
