Тут каждому из охотников невольно захотелось, чтобы они ошиблись домом. Пусть лучше в саду Анжу прыгает и брызжет слюной стая голодных вампиров. Но драться с собаками...
– Давайте обойдем дом с другой стороны, – предложил Игон. – Может, там ограда вплотную примыкает к зданию.
Обошли. Конечно же, Игон оказался прав. От ограды до задней стены дома было не более двух метров. Но почти на каждой шишечке, которая венчала беленые столбы ограждения, сидели сонные иссиня-черные вороны, каждый размером с крупного бройлера.
И это охотникам не понравилось.
Один из воронов переступил лапами, подпрыгнул и вдруг тяжело поднялся на крыло. Птица издала какой-то гортанный вопль и скрылась в зелени высокого тополя, росшего у окон замка.
– Анжу пасет нас, – скривившись, сообщил Питер. – Остается только рыть подземный ход.
– Там нас наверняка будут уже ждать восемь ухмыляющихся трупов, – предположил Рэйман.
Барбинелла тряхнула своим белокурым Ниагарским водопадом.
– Мы не будем делать подкоп. И не будем больше тратить время на пустые разговоры. Если мы не хотим ждать, когда принц подаст нам катафалк к главным воротам, давайте заниматься делом...
– Каким делом? – воскликнул Рэйман. – Кормить собак Анжу? О да! Из нас получится замечательный «Педди Гри»! Псы будут с нежностью вспоминать нас...
И тут какой-то громкий булькающий звук привлек его внимание. Рэйман глянул в сторону и онемел.
Они каким-то образом оказались на крохотном островке посреди бескрайнего болота, затянутого ряской и пузырящегося, словно кипящий густой и жирный бульон. Время от времени какой-нибудь из пузырей достигал критических размеров и лопался с коротким выразительным звуком.
П-п-о-О!!..
Замок – вот он, на месте. И ольховник, вытянув свои ветки-кривули, с любопытством выглядывает из-за угла дома. То есть ничего не пропало. Но болото... Его же здесь не было!
– Ребята, – негромко сказал Рэйман. – По-моему, нас хотят напугать. Посмотрите-ка...
Приглашение было излишним. Лица остальных охотников, Барбинеллы и Лизуна постепенно вытягивались. Со стороны просёлка на болото наползал густой клубящийся туман.
Вдруг все вокруг смолкло. Птицы, кузнечики, шум сухой травы – весь стандартный набор звуков, практически не воспринимаемый из-за своего постоянного присутствия – бесследно исчез, оставив лишь сосущий вакуум.
Солнце торопливо нырнуло за ближайшую тучу и сидело там, не высовываясь.
– Анжу уже пронюхал о нашем визите, – мрачно произнесла Барбинелла.
