Кажется, прошло не более десяти секунд, в течение которых перед глазами охотников со сверхъестественной скоростью мелькал мрачный калейдоскоп из сырых бетонных стен, оскаленных крысиных морд, каких-то труб, похожих на извивающихся черных змей (а может, в канализационных шахтах и в самом деле водятся змеи?)... Постоянно мелькали серые тени, по форме напоминающие летучих мышей. На краткий миг они оставляли после себя бодрящий запах эктоплазмы...
И вдруг все остановилось.
– Что-то испортилось? – обеспокоенно поинтересовался Уинстон.
Ему никто не ответил.
Перед самыми носами путешественников показался огромный железный вентиль, выкрашенный зеленой краской... Где-то назойливо капала вода. Было холодно, как у Люцифера за пазухой.
На охотников, словно тяжелая грозовая туча, упала кромешная темнота. Лишь тревожные вспышки тусклого красного света время от времени заставляли мрак съеживаться, отступать в глубину шахты.
И тут послышался голос.
– Да ну вас на фиг, ребята! – втолковывал Дэн Сид Сяо в свойственной ему небрежной манере. – Я и так нарисовался, перед Анжу – дальше некуда: вот он я, который хочет последовать за стариком Айнаджи!.. Да вы что? Над нами – Шербур. Европа. А дальше я – ни ногой. Меня подруги в Нью-Йорке ждут живого, не развоплощенного. На фиг я им сдался-то, развоплощенный, как дырка от бублика? А?..
Барбинелла уже давно стояла перед ним с поднятой ладонью, прося слова.
– Ладно, Дэн. Шербур – значит, Шербур. Пусть на этот раз твои подруги тебя дождутся. Мы и сами доберемся...
– А чего тут добираться?
Дэн слез с мотоцикла, подошел к зеленому вентилю и крутнул его, словно штурвал. Затем ловким движением сбил крышку с оконечности трубы, свисавшей к вентилю откуда-то сверху.
– Але! Але! – крикнул он в трубу. – Але! Вы что там, ёлы-палы, заснули все?
Спустя минуту из трубы раздался тихий шелест, невнятный, как говор листвы.
Прислушавшись, Дэн хмыкнул и деловито кивнул.
– Похоже, коридор свободен до самого Рамбуйе, – быстро проговорил он. – Там будет еще один перекресток, еще один Чугунный Вентиль... Главное – прикрикнуть как следует на этих дармоедов-диспетчеров. Не стесняйтесь – и вы через пятьдесят секунд окажетесь на месте. Если, конечно, Анжу или Демор не прижмут вас к ногтю... Ёлы-моталы! – вдруг вскричал он, глянув куда-то вглубь колодца, где клубился густой, как чернила, мрак. Лицо. Дэна перекосилось от ужаса. – В Нью-Йорке уже четыре утра! Солнце встает! Все! Пока! Не скучайте!..
