– Эй, покажись, ты, бурдюк с кислым вином!!
Беднягу герцога от бешенства чуть кондрашка не хватила. Он готов был ринуться с башни (около семидесяти футов свободного полета) прямо в гущу врагов и косить мечом направо и налево... Раз! Ррраз!..
– Герцог!
На башне показался капрал из личной охраны Ламуша. Он тяжело дышал, его великолепный желто-голубой мундир был забрызган кровью.
– Герцог! Они разбирают свежую кладку! Мы ничего не можем поделать!
– Как это ничего не можете?! – вскипел герцог. – А стальная черепаха?
– Но никто не знает, как ей управлять!
– Тогда я вам покажу, черт меня побери!..
Ламуш, гремя доспехами, сбежал, по каменной лестнице вниз.
В это время около полусотни солдат принца, ухватившись за наспех обтесанный ствол столетнего дуба, пытались прошибить им-крепостную стену. Как раз в том месте, где чудовищная машина Винчи ненароком пробила брешь во время последнего штурма. Новая кладка еще не успела хорошо схватиться, известковый кирпич крошился, разлетался на куски.
Таранщиков прикрывали арбалетные отряды. Пока один отряд выпускал стрелы в сторону крепости, два других перезаряжали свои арбалеты. Получалось так, что огонь становился беспрерывным и люди герцога Ламуша, держащие наготове чаны с кипятком и горячей смолой, не могли даже высунуть носа наружу.
– Ничего, – усмехались они, успокаивая друг друга, – сейчас стальная черепаха выползет на поле и покажет этим засранцам, где раки зимуют...
Только черепаха все никак не выползала. Герцог Ламуш уже давно был в конюшне. Капрал, стоя навытяжку, с тревогой наблюдал, как он мечется вокруг бронированного монстра, пытаясь найти вход.
– По-моему, люк был где-то наверху, – посмел вставить слово старый вояка.
Ламуш только хмуро глянул на него из- под насупленных бровей, и, ничего не сказав, вскарабкался на спину черепахи... Но, когда ему удалось забраться внутрь, он увидел перед собой непонятное сплетение тросов и рычагов.
– Нет! – прорычал герцог, бессильно опускаясь на сиденье и отчаянно молотя себя по лицу кулаками в металлических перчатках. – Нет, я никогда не смогу!
Некоторое время спустя из люка показалось мрачная окровавленная физиономия Ламуша.
– Что с вами, повелитель? – испуганно отшатнулся капрал.
С трудом вытянув наружу свое упакованное в доспехи тело, герцог спрыгнул на землю.
– Ничего, – послышался в ответ спокойный голос Ламуша. – Надо идти на стены.
Таранщики громко считали каждый свой удар, обрушивающийся на стену.
