Одно из высоких окон замка Анжу с треском и звоном разлетелось на миллион мелких кусочков. Из опустевшего проема показался мессир Демор, оседлавший гигантского ворона.
Он заметил косматую фигуру принца, взлетевшего на гигантских комариных крыльях над замковой оградой.
– Эй!.. – заорал ему Демор. – А вы неплохо выглядите, черт меня побери!
Огромный дог выскочил из дверей замка. На его широкую спину взгромоздилась аббатисса Бабуа. Лицо аббатиссы, и раньше не блеставшее красотой, стало похоже на червивое яблоко. Сходство усугублял шевелящийся черный язык, который Бабуа то и дело высовывала изо рта... Злой восточный ветер играл полами ее серого плаща, напоминающего раскинутые крылья летучей мыши.
– Прекрасный день для охоты! – воскликнула аббатисса.
– Прекрасный день!..
– Прекрасный день!.. – вторили ей призраки, кобольды, големы, духи и утопленники.
Принц Анжу поднялся повыше над своим замком. Он с ухмылкой (функции ухмылки теперь у него выполняло характерное пошевеливание челюстями) смотрел вниз, куда, словно грязная вода во время ливня, стекалось его непобедимое войско.
Принц видел, как вздыбливается земля, и из ее недр выползают наружу все убийцы, воры, фальшивомонетчики, конокрады, разбойники и пираты, какие только жили на этой грешной земле за все время ее существования.
– Ко мне! – взревел в полном восторге принц. – Ко мне! Королевская охота начинается!..
Анжу повернул голову в сторону и увидел невдалеке от обломков зеркальной ловушки притаившиеся в густом, ольховнике фигурки людей. Среди них он заметил зеленый фантом герцога Ламуша.
– Ламуш до сих пор не понял, – прохрипел принц, – что развалины его вшивого замка принадлежат ему лишь до тех пор, пока я жив! Даже то жалкое существование, какое он влачит теперь, прекратится с моей смертью, потому что тень Ламуша жаждет только отмщения!.. Только отмщения! Ха! Глупец! Сегодня же он станет самой элементарной частицей из всех элементарных частиц! А я... Я останусь жить и властвовать!
Принц перевел свой мертвенный рыбий взгляд на Барбинеллу.
– Эта смазливая кукла почему-то вообразила себя человеком, – прошипел принц. – Что ж, если чего-то сильно захотеть, то желание в конце концов исполнится... Говорят, что куклы не умирают. Но умирает человек. И сам сатана мне свидетель: кукла умрет, как и все остальные в этой компашке... Не сгинет, не сломается и не испортится, а именно – умрет. В настоящих муках.
И тут Анжу заметил еще одну знакомую фигуру.
