О, Анжу теперь совсем не был похож на чопорного джентльмена, каким его впервые увидели в Нью-Йорке на Бангор-авеню.
Он вообще перестал быть похожим: на человека. И не только на него... Даже хищные звери, населяющие эту планету, вряд ли бы смогли признать своим это существо. Матерый полярный волк, увидев его, заскулил бы как щенок. Азиатский тигр, не знающий ни страха, ни пощады, замяукал бы по-кошачьи и спрятался под куст.
И только безобразные неназываемые твари, что обитают в глубинах океанов и для которых даже темнота глухой осенней ночи кажется ослепительной – лишь они, пожалуй, узнали бы в принце Анжу, повелителе вампиров, свое отражение и улыбнулись ему, обнажая похожие на хирургические инструменты зубы...
Охотники видели обращенное к ним: плоское синее лицо с рыбьими глазами, похожими на тусклые агаты. Огромные стрекозиные челюсти шевелились, выпуская наружу острый, как шпага, черный хобот... Тело вампира покрыла спутавшаяся бурая шерсть.
– Первый раз вижу, чтобы вампы устраивали такой цирк, – дрожащими губами произнес Рэйман, позабыв обо всем на свете, в том числе и о плане организованного отступления.
– Мы всего лишь видим принца таким, каким его видят каждый день обитатели минус первого измерения, – авторитетно прокомментировал Игон.
Но и у него внутри черный ужас нетерпеливо шевелил своими холодными скользкими щупальцами.
Больше никто ничего не сказал. Охотники, Барбинелла, Лизун, герцог Ламуш – все, кто пришел сюда бросить последний вызов повелителю вампиров, – все поняли, что их час пробил.
Надо полагать – последний час.
Анжу начал медленно подниматься над травой. Его руки прижались к бедрам, и онемевшие охотники увидели за спиной чудовища трепещущие прозрачные крылья.
– Ту-ту-ту-руа!.. Ту-ту-ту-руа!! – воздух взорвался перекрывающими друг друга звуками охотничьих рожков.
Земля, загудела под ногами. Из глубоких неизведанных недр донесся тяжелый топот тысяч ног и копыт, пронзительные крики, смех, долгий утробный рев и плач.
Это сбегались на веселую охоту подданные его светлости принца Анжу: покрытые тысячелетней плесенью призраки и болотные духи с синими факелами, восседающие на утопленниках и оборотнях; карлики-кобольды, скрывающие свои бледно-желтые лица под зонтиками, увенчанными острыми пиками; хозяева вонючих городских свалок – горбатые големы, гремящие ожерельями из пустых жестянок...
Гигантские черные крысы – полноводная черная река! – суетливо перебирали своими ножками. Время от времени кто-то из них задирал кверху морду, пытаясь по запаху определить: далеко ли залегла дичь?
