Смерть Гитлера (30 апреля 1945 года) дала немцам новые шансы возобновить попытки переговоров о сепаратном мире с западными державами. Они полагали, что условия стали более благоприятными. Гитлер был непреодолимым препятствием. Он хотел войны до последнего. С его исчезновением открывался путь для осуществления всякого рода возможностей.
Но кто из немцев будет вести диалог с западными державами? Единственным приемлемым кандидатом, казалось, был Гиммлер. Однако не он стал тем человеком, который выступил от имени Германии. Героем этой необычной авантюры с «преемником» фюрера оказался человек, до этого находившийся в тени, — гроссадмирал Карл Дёниц, который появился на сцене при самых неправдоподобных обстоятельствах. В момент смерти Гитлера Дёниц вместе со своим штабом находился в Плене, в Шлезвиг-Гольштейне, куда он отступил. Незадолго до этого, 20 апреля, он был назначен главнокомандующим германскими вооруженными силами северного сектора. Именно здесь началась невероятная история с «преемником» фюрера.
Вначале это была грандиозная мистификация, затеянная на собственный страх и риск начальником имперской канцелярии рейхслейтером Мартином Борманом, человеком, который был правой рукой фюрера. В действительности он был единственным, кто знал, кому предстоит стать «преемником» Гитлера; самому Гитлеру перед смертью это не было известно, не говоря уже о гроссадмирале Дёнице.
В дни, когда рушился третий рейх, этот честолюбец, вместо того чтобы попытаться, как это делали другие, спасти свою жизнь, затеял поразительную махинацию с целью захватить власть. Впрочем, его честолюбивые замыслы разделял еще один зловещий персонаж — Йозеф Геббельс, покончивший с собой вслед за фюрером. У них было два опасных соперника, также притязавших на наследство Гитлера: Геринг, официальный «наследный принц» фюрера, и Гиммлер — глава полиции рейха.
Борман и Геббельс сначала рассчитывали на русских, которые вскоре должны были завладеть столицей. У них возникла даже нелепая мысль вступить в контакт с русскими, использовав для этой цели генерала Кребса, бывшего помощника немецкого военного атташе при посольстве рейха в Москве; Кребс хорошо знал русский язык и, кроме того, продолжал оставаться в день ото дня редевшей свите фюрера в бункере имперской канцелярии. Но эта крайне фантастическая затея быстро выдохлась[45].
Тогда Борман обратил свои взоры на гроссадмирала Дёница. Он чувствовал, что один не в силах будет противостоять Герингу и Гиммлеру. Ему нужна была более представительная личность, которую можно было бы выдвинуть на первый план. Дёниц, как мы видели, был недавно назначен Гитлером главнокомандующим германскими вооруженными силами на севере Германии. Для Бормана задача пока заключалась в том, чтобы устранить двух других соперников. Он задумал сделать сначала гроссадмирала «преемником» фюрера. Став президентом рейха, он затем сформирует правительство Геббельса — Бормана.
