– Я прятался под вашим крыльцом, потому что я люблю вас, – объяснил Даг. – Можно мне остаться?
– Можно ли тебе остаться? – Сердце Карла бешено колотилось. – Ну, ты ведь моя собака, не так ли? А я твой хозяин!
– Вы мой хозяин? – тявкнул Даг и завилял хвостом из стороны в сторону.
Не в силах сдерживать свои эмоции, он бросился вперёд и лизнул Карла в лицо.
– Хороший пёсик, хороший, – Карл рассмеялся и погладил собаку.
Теперь им оставалось только найти Рассела.
* * *
Рассел в это время находился на борту «Духа приключений». Собаки Манца как раз привязывали его к стулу. Юный исследователь дикой природы попытался пробраться на судно, используя свою воздуходувку, но был обнаружен.
– А где же твой старший товарищ? – спросил Манц с раздражением.
Лицо Рассела омрачилось:
– Он мне не товарищ больше.
С этими словами Рассел направил мощный поток воздуха прямо в лицо Чарльза Манца. Тот схватил воздуходувку и отбросил её в сторону.
– Если ты здесь, – рассуждал Манц, – Фредриксен тоже где-то поблизости. – Он схватил Рассела и потащил его в грузовой отсек.
– Отпустите меня! – отбивался Рассел. – Где вы держите Кевин?
Бета подошёл к мальчику и оскалил зубы.
– Кричи сколько хочешь, маленький почтальон, – прорычал пёс.
– Никто из твоих друзей-почтальонов тебя не услышит, – добавил Гамма.
Манц выглянул в иллюминатор. Прямо к дирижаблю летел дом!
– Альфа! – выкрикнул Манц. – Фредриксен возвращается. Охраняй птицу. Если увидишь старика... живым он мне не нужен! – Манц щёлкнул выключателем и вышел из комнаты.
Рассел почувствовал, как пол под ним начинает проваливаться. Он находился прямо на трапе, который плавно опускался вниз.
Манц направился к кабине пилота и сел за штурвал. Дом исчез из его поля зрения.
– Где же ты, Фредриксен? – прорычал он.
Манц нигде не находил летающий дом потому, что тот шёл теперь прямо за дирижаблем. Со своего крыльца Карл, с лентой Рассела на груди, видел, что мальчик привязан к стулу, который стоит на открывающемся в бездну трапе. Стул начинал постепенно сползать к краю.
Карл подвёл своё воздухоплавательное судно как можно ближе к дирижаблю. Один удачный бросок – и садовый шланг зацепился краном, как крюком, за низкий бортик, идущий по краю трапа. Карл перекинул через шланг свою трость, вцепился в неё обеими руками и съехал по импровизированной канатной дороге прямиком к Расселу. Тот уже достиг края трапа и должен был вот-вот соскользнуть с него. В последний момент Карл поймал спинку стула, к которому был привязан мальчик. Затем оттащил его на безопасное расстояние от края и при помощи Дага притянул дом вплотную к дирижаблю.
