– Кевин! Ты поправилась! – воскликнул мальчик.
Карл рассмеялся.
– Вы только посмотрите на эту птицу! Какая скорость!
– Вон туда! – заорал Рассел. – Иди, Кевин! Иди к своим деткам!
Кевин была уже у входа в лабиринт, когда на неё упал луч прожектора. Это был Манц! Он преследовал их на своём «Духе приключений».
– Беги, Кевин! – закричал Рассел. – Беги!
Кевин помчалась ещё быстрее, но тут из дирижабля вылетела огромная сеть. Она накрыла птицу, прижав её к земле. Кевин издала отчаянный вопль.
– О нет! – выдохнул Рассел.
Вместе с Карлом они бросились на помощь птице.
– Рассел, нужен твой нож! – на бегу крикнул Карл. Секунду спустя он уже ожесточённо пилил толстые верёвки, из которых была сделана сеть.
– Отойди от моей птицы! – взревел Манц.
Карл обернулся и застыл с ножом в руке. Собаки Манца приближались к ним, и они тащили за собой что-то огромное. Это был дом Карла.
Карл замер. Клуб Элли!
Манц швырнул фонарь в сторону дома. Фонарь разбился, и пламя пробежало по земле. Языки огня взметнулись вверх. И вот они уже лижут нижнюю часть дома.
– Нет! – воскликнул Карл.
Лопнул воздушный шарик. Потом ещё один. Потом ещё. Дом погружался в пламя. Пламя поднималось к дому...
Через мгновение он уже весь пылал!
Птица заходилась в крике.
Карл почувствовал, как у него разрывается сердце. Клуб Элли! Дом, в котором они прожили вместе больше тридцати лет! Пол, на котором они танцевали... Карл не мог смотреть, как горит их дом. Он просто не мог.
– Нет! – Нож выпал из руки Карла.
Собаки бросились к ним. Кевин закричала, вне себя от ужаса.
– Нет! – вопил Рассел, когда псы тащили Кевин по трапу в дирижабль.
– Осторожно, – командовал Манц, поднимаясь следом за собаками. – Она должна быть в хорошем состоянии к моменту моего возвращения.
– Отпустите её! – Рассел бежал за удаляющимся дирижаблем. Бесполезно. Мальчик смотрел, как «Дух приключений» взмыл в небо, унося с собой Кевин.
Карл бросился к своему пылающему дому. Он оттащил дом от костра и принялся сбивать огонь своей курткой, пока не исчезли последние языки пламени. Только тогда Карл почувствовал на себе взгляды Рассела и Дага.
– Вы отдали ему Кевин, – обвиняюще сказал Рассел. – Вы просто предали её.
Карл вздохнул. «Как я могу объяснить, что не "просто" отдал её? – задумался он. – Они жгли дом Элли!»
– Это не моё дело! – рявкнул старик. – Я не собирался ни во что ввязываться!
– Хозяин, – мягко сказал Даг. – Всё в порядке.
– Я – не твой хозяин. И если бы ты не появился, ничего бы этого не случилось! – крикнул в ответ Карл. – Плохая собака! Плохая собака!
