– Вижу, вам понравилась моя коллекция, – сказал Манц. – С годами я нахожу в ней всё большее утешение. Все эти предметы напоминают мне о том, кто я есть. В горах можно не только потеряться, но и буквально потерять себя самого.
Однако Карл почти его не слушал. Настолько увлекательными оказались окружившие его артефакты.
– О, вы только посмотрите! – воскликнул он. – Гигантская сомалийская леопардовая черепаха!
В комнату вошёл Альфа.
– Хозяин, – писклявым голосом сообщил он, – обед готов.
– О боже, – всплеснул руками Манц и наклонился, чтобы поправить сбившиеся настройки на ошейнике пса.
– Благодарю, хозяин, – произнёс Альфа глубоким, жутковатым голосом.
– А мне нравился прежний вариант, – заявил Рассел, встревоженно глядя на Альфу.
Манц рассмеялся и сменил тему:
– Ну что ж, кушать подано!
На обед были хот-доги.
– Моя Элли была бы в восторге от всего этого, – сказал Карл Манцу. – Знаете, идея поселиться здесь, у Райского водопада, родилась у неё благодаря вам.
– Приятно принимать гостей, – Манц расплылся в улыбке. – Чаще всего сюда заявляются воришки, чтобы украсть то, что принадлежит мне по праву. – Манц поднял фонарь. В его свете Карл увидел, что стены комнаты увешаны сотнями рисунков, фотографий и разноцветных перьев. Все они имели какое-либо отношение к одному-единственному существу – чудищу Райского водопада.
– Красиво, не правда ли? – ворковал Манц, разглядывая предмет своей страсти.
Карл посмотрел на фотографии. Существо на снимках казалось странно знакомым. По всему выходило, что Чарльз Манц потратил десятилетия на поиски... Кевина.
– Я всю жизнь выслеживаю эту птицу, – продолжал Манц. – Пытаюсь выкурить её из этого лабиринта смерти, где она живёт...
– Эй, – неожиданно сказал Рассел. – Это же Кевин!
Глаза Манца сузились.
– Кевин? – переспросил он.
– Моя новая питомица, – объяснил Рассел.
– Но она убежала! – быстро добавил Карл. – И мы её больше не видели.
Манц пристально посмотрел на Карла. Затем подошёл к столу, заваленному старыми лётными шлемами.
– Карл. У всех этих людей, у каждого, кто сюда заявлялся, была заготовлена история. «Геодезист», составляющий карту, – тростью Манц сбил со стола один из шлемов, – «ботаник», каталогизирующий растения, – ещё один шлем упал на пол, – «пенсионер, прилетевший на Райский водопад в своём собственном доме», – последний остававшийся на столе шлем полетел вниз, прокатился по полу и остановился у ног Карла.
Карлу совсем не нравилось, какой оборот приняла их непринуждённая беседа. Он выглянул в окно и увидел свой дом. А прямо на крыше сидела Кевин! Птица последовала за ними в пещеру.
