– Я чувствую ваш запах, – сказала фигура.
Карл остановился как вкопанный. «Какое своеобразное приветствие», – подумал он.
– Что? От нас пахнет?
– Я чувствую ваш запах.
Карл сделал ещё один шаг к фигуре. В этот момент туман рассеялся, и Карл увидел, что всё это время он говорил вовсе не с человеком.
Рассел хихикнул:
– Вы разговаривали со скалой!
Это было правдой – Карл принял нагромождение камней за профиль человека.
Рассел указал на ещё один необычный камень:
– Эй, а этот похож на черепашку!
Карл нахмурился. Рассел был прав.
– Посмотрите сюда! До чего этот камень похож на собаку!
Едва мальчик произнёс это, как скала пошевелилась.
– Это и есть собака! – завопил Рассел.
В самом деле перед ними был довольно милый и немного глуповатый на вид золотистый ретривер. С весьма навороченным ошейником.
– Э-э, мне не разрешают держать собак в квартире, – немного растерянно начал Рассел.
Пёс сунул голову ему под руку, и мальчик слегка погладил его. Потом погладил ещё раз, более уверенно. Пёс завилял хвостом.
– О, а я люблю собак! – воскликнул Рассел.
– У нас ваша собака, – крикнул Карл в пустоту. Он прикинул, что хозяин собаки не может быть слишком далеко. В конце концов, они только что разговаривали с ним.
Рассел продолжал почёсывать пса под подбородком, отчего тот радостно извивался.
– Интересно, кому он принадлежит, – пробормотал Карл.
– Сидеть, – скомандовал Рассел.
Пёс сел.
– Эй, смотрите! Он дрессированный! Дай лапу!
Пёс протянул лапу, и мальчик пожал её.
– Та-а-ак, – Рассел улыбнулся. – Голос!
– Привет, – сказал пёс.
У Карла отвисла челюсть. Рассел ахнул.
– Эта собака только что сказала «привет»? – спросил Карл.
– Ну да, – ответил пёс.
Карл вскрикнул и отскочил назад, но пёс только с энтузиазмом завилял хвостом.
– Меня зовут Даг, – сказал он. – Я только что встретил тебя, и я тебя люблю. – Даг прыгнул на Карла.
– Что? – Карл не мог в это поверить. Он надеялся, что его слуховой аппарат дал сбой.
– Мой хозяин сделал для меня этот ошейник, – объяснил Даг. – Хозяин хороший и умный, и он дал мне этот ошейник, чтобы я мог говорить... Белка!
Даг замер и сосредоточил взгляд на ближайшем дереве. Ничего не происходило. Ложная тревога. Никакой белки.
– Мой хозяин хороший и умный, – повторил Даг.
– Этого не может быть, – сказал Карл.
– Может, – ответил Даг, – потому что мой хозяин умный.
– Круто! – Рассел наклонился, чтобы рассмотреть ошейник Дага. – Интересно, что они переключают, пёсик? – он нажал несколько кнопок.
