– Крошка! – захлебнувшись в благодарности, Гроза чуть не согнулась в три погибели перед Ветерок.
– Малышка гонялась за белкой, – рассмеялась маленькая собачка. – Такой же большой, как наша Крошка. Уж и не знаю, что бы она стала с ней делать, если бы поймала.
– Ох, Крошка! Ну и заставила ты меня поволноваться. Я чуть умом не тронулась от беспокойства, – разворчалась Гроза, вылизывая маленькую золотистую головку. Малышке это скоро надоело, и она сморщила мордашку в недовольной гримаске.
– Тебе нужна помощь? – подмигнула Грозе Ветерок.
– Да… конечно… Пожалуйста!
– Тогда пошли! – сказала собака. И тут же ласково тявкнула троим щенкам, которые, высунувшись из логова, таращились на свою сестричку в окружении взрослых собак: – Давайте ко мне, малыши! Я расскажу вам одну интересную историю. Хотите?
Предложение Ветерок встретил дружный писклявый хор. Поспешив к ней, щенята неловко попадали друг на друга. Осторожно подталкивая и полизывая малышей, Ветерок построила их цепочкой и повела к небольшому тихому пруду за чертой лагеря. Усевшись у самой кромки воды и рассадив вокруг себя крошек, собака заговорила:
– Это рассказ о четырёх маленьких, но отважных щенках, которые в поисках приключений отправились к Бескрайнему озеру.
Гроза в изумлении наблюдала за происходящим. Как Ветерок удалось это сделать? Щенята вмиг присмирели. Даже Кувыркушка перестал задирать Пушинку. Голос Ветерок их просто заворожил.
– Жили-были четыре щенка, и звали их… звали их Дергушка, Резвушка, Мохнатушка и Крохотуля. Они были хорошими друзьями и прекрасно ладили между собой. «А давайте пойдём к Бескрайнему озеру», – предложила однажды Крохотуля. «Хорошая идея! – оживился Дергушка. – Бескрайнее озеро лежит на краю света. И собаки находят там всё, что им нужно!» Сказано – сделано. Щенки отправились в путешествие. Шли они долго и очень устали. И уже начали думать, что никогда не отыщут Бескрайнее озеро. Но знаете – они его нашли!
– А дальше? Что было дальше? – нетерпеливо сверкнула глазами Пушинка. – Расскажи, Ветерок!
– Отыскав озеро, щенки испытали лёгкое разочарование. Там не было ничего, кроме воды, – Ветерок ударила лапой по глади пруда, и по ней в разные стороны разбежались барашки ряби. Кувыркушка впился в них взглядом как зачарованный. – Однако навстречу щенятам вышла большая дружелюбная собака. И они поняли, что перед ними – Собака-Река!
– Ух-ты! – хором воскликнули малыши.
Вспомнив своё собственное детство, Гроза в удивлении наклонила голову: «А, может, это была Марта, а вовсе не Собака-Река, – подумала она. – Как бы я хотела, чтобы она ожила в этой истории…»
