«И всё только потому, что он – Свирепый пёс, – пригорюнилась Гроза, стиснув клыки. – У них нет других причин, чтобы недолюбливать Дротика. Как же всё это несправедливо и неправильно!»
И всё-таки, стоило Грозе повернуть голову и остановить взгляд на Дротике, как она ощутила внутри лёгкий всплеск счастья. Ещё прошлой ночью он и Белла спали у разных стенок логова, тщательно скрывая от Стаи свои отношения, а теперь они лежали рядом, касаясь друг друга мордами, и хвост Беллы покоился на гладком боку Дротика.
Впрочем, Дротик, как и Гроза, бодрствовал Охотница заметила встревоженный блеск в глазах, которые пёс не отводил от входа в логово. Из симпатии и солидарности Гроза подползла и прислонилась к нему с другой стороны. Благодарный Дротик вильнул хвостом и, издав приглушённый, печальный вздох, прикрыл снова веки в очередной бесполезной попытке заснуть.
Однако, хруст листвы под чьими-то лапами заставил его резко приподнять голову. Гроза тоже встрепенулась, но тревога оказалась ложной: к логову с искажённой от боли пастью подковылял Хромой. Гроза села, а Дротик вперил в Хромого нервный взгляд. Жилка на его шее стремительно запульсировала в такт зашедшемуся в волнении сердцу.
– Хромой! – мягко проговорила Гроза. – Тебе лучше?
Третий Пёс Стаи медленно закивал, морщась при каждом движении. В тусклом свете луны Гроза рассмотрела его распухшую морду и сгустки тёмной запёкшейся крови, облепившие губы пса. Что он ощутил, когда остроконечные осколки вонзились ему в мягкую плоть глотки? И зачем он так поспешно вонзил свои зубы в тот проклятый кусок оленины?
Грозу передёрнуло. Она даже представить себе не могла, до чего это было больно!
– Дротик! Я не верю, что ты причастен ко всему этому, – голос Хромого был твёрд, даже несмотря на мучившую его жгучую боль. – Я хочу, чтобы ты это понимал. Я убеждён… ты бы никогда…
– Спасибо, – Дротик поднялся на лапы, слегка наклонив вперёд уши. – Хромой, пожалуйста, постарайся поменьше говорить. Я не хочу, чтобы ты разбередил свои раны.
– Да уж, постараюсь, – Хромой криво усмехнулся в знак согласия. – Просто я хотел высказать тебе своё мнение.
Придвинувшись к раненому псу, Дротик аккуратно лизнул его:
– Я ценю это гораздо больше, чем могу выразить словами! Правда, я очень тебе благодарен!
Гроза почувствовала, как на неё накатывает облегчение. Хромой понимал, что Дротик не виноват! Он не считал его плохим псом!
Увы, этого было недостаточно. Нужно было убедить в невиновности Дротика и всех остальных собак.
