Гроза взволнованно почесала за ухом. Её так и распирало сказать Микки, что они никогда не найдут следов лис. Потому что никаких лис на территории стаи прошлой ночью попросту не было.
«Сталь, Вертушка и Ворчун мертвы. Если не считать Счастливчика, Микки – единственный пёс, которого я знаю дольше всех. Мне не хочется от него что-то скрывать!»
Но её Бета приказал ей держать язык за зубами, а Гроза привыкла слушать вожаков. И была на хорошем счету в стае, хотя её недавний разговор со Счастливчиком оказался безрезультатным.
– Шёпот был бы тебе очень признателен за то, что ты сидишь с ним вот так, – пробормотал Микки. – Я знаю, ты не питала к нему таких чувств, какие он испытывал к тебе. Но ты была ему хорошим другом. Мы обязательно отомстим за его смерть. Обещаю тебе.
– Спасибо тебе, Микки, – кивнула Гроза. Только от этих слов на её языке осталась горечь.
«Не таким уж хорошим другом я была Шёпоту, – подумала Гроза. – Но отныне буду. Так или иначе, но я докажу свою правоту и не дам убийце уйти от возмездия».
К ним присоединился Щётка, чьи узкие плечи за утро ссутулились ещё больше. И собаки замолчали. А через несколько секунд из-за деревьев показался Хромой.
– Пора, – глухо прорычал пёс. – Шёпот пролежал здесь уже слишком долго. Мы должны предать его тело Собаке-Земле. Вы втроём сможете найти в лесу подходящее место и выкопать яму?
– Конечно, Хромой, – благодарно тявкнула Гроза, склонив голову перед Третьим псом стаи. Наконец-то хоть кто-то из собак взял на себя заботу о бедном Шёпоте!
Из них троих Микки был выше по положению в стае. Но, когда они оставили тело Шёпота и углубились в лес, он позволил быть вожаком их маленького отряда Щётке.
– Во время патрулирования я приметил одно чудесное местечко, – виляя хвостом, признался худой жесткошёрстный пёс. – Шёпоту там… ему бы оно понравилось.
– Хорошо, веди нас туда, – тихо сказал Микки. Гроза не проронила ни звука.
Через некоторое время Щётка пролаял:
– Вот здесь!
И их глазам открылась маленькая, поросшая мхом полянка. Стволы деревьев, тоже покрытые мягким зелёным ворсом, источали свежий, слегка сладковатый запах.
Щётка ткнул когтями в клочок мшистой земли между корнями двух рослых деревьев:
– Ну что, начнём рыть?
Гроза тут же вырвала зубами: большущий клок мха и вонзила лапы во влажную почву. На помощь ей поспешил Микки. Почва поддавалась их лапам легко, как будто Собаке-Земле самой не терпелось заключить в свои объятья погибшего Шёпота.
