Первые сотни километров современной первоклассной трассы были практически пустынными, лишь изредка попадались отдельные автомашины. Наша маленькая автоколонна продвигалась в гордом одиночестве. После того как мы миновали середину пути, картина несколько изменилась. На 562-ом километре (это я сразу же засек в памяти) нас нагнал, хотя мы ехали со скоростью 120-130 км/час, «Субурбан», в котором находилось 5-6 мужчин подозрительной внешности. Сначала они присматривались к нам, шли некоторое время в хвосте нашей колонны, а затем решили, видимо, поживиться, тем более, что все они были вооружены автоматами. Находившиеся в 1-ой и 3-й автомашинах члены группы «Заслон» (по одному в каждой автомашине), взяли наизготовку свое автоматическое оружие и, приспустив стекла, выставили свои стволы. Моментально оценив риск, наши преследователи решили не связываться с нами. Страх пересилил желание раздобыть трофеи такой ценой, и они резко ушли вперед. Через некоторое время автомобиль «Тойота-Камри», за рулем которого находился III секретарь Посольства И. Булгаков, начало из-за сильного ветра на открытой местности раскачивать из стороны в сторону, затем автомашину повело вправо, а как раз в этот момент мы обгоняли трейлеры, шедшие в крайнем правом ряду широкой автотрассы, нашу машину понесло под колеса одного из них. Каким-то чудом Илье удалось избежать столкновения и резко уйти влево. Уже подъезжая к Багдаду (оставалось не более 50-60 км), мы догнали колонну бронемашин «Хаммер». Видимо, американский патруль прочесывал местность недалеко от г. Фаллуджи. Находившиеся в них морские пехотинцы, сильно при этом нервничая, навели на нашу колонну пулеметы, и под их прицелом мы вынуждены были продвигаться не помню уже сколько километров. Я предложил обогнать их, но мои коллеги поделились со мной опытом, сказали, что при обгоне американцы могут стрелять на поражение. Перед въездом в столицу бронемашины повернули на свою базу, а мы без дальнейших приключений добрались в Багдад и прибыли в Посольство около 16.30 того же дня, т.е. 21 февраля 2004 года.
Глава II
В ОККУПИРОВАННОМ БАГДАДЕ
Я ожидал увидеть солидное здание нашей дипмиссии в Ираке, тем более унаследованное от бывшей великой державы, наладившей в течение ряда десятилетий после свержения монархического режима в 1958 г. широкомасштабное сотрудничество с этой страной во всех областях: торгово-экономической, политической, научно-технической, культурной и военно-технической. Представшее перед моим взором здание вызвало известное разочарование. Этот четырехэтажный дом, в котором ранее располагалось родильное отделение больницы, был в свое время арендован под Посольство во временное пользование — до приобретения более солидного особняка или покупки земли для строительства соответствующего статусу нашего государства нового здания. Но то ли долго не удавалось решить принципиальный вопрос — из-за несогласованности позиции властей двух стран, то ли руки все не доходили, а сроки временной аренды постоянно продлевались. По правде говоря, в первые дни после прибытия меня этот вопрос мало волновал. Все мысли были о том, как бы побыстрее влиться в коллектив и приступить к эффективному выполнению своих обязанностей. В отличие от спокойного Каира, где ничто не препятствовало нормальной работе, здесь, в Багдаде, предстояло трудиться в условиях оккупационного режима, установленного американцами и их союзниками по антииракской коалиции. На второй же день пребывания в стране мне пришлось вплотную столкнуться с новыми реалиями.
