Машина исчезла в направлении к его дому. С минуту ничего не было видно, кроме ровной линии папоротниковых зарослей, сверкающих и переливающихся всеми оттенками зелени под лучами полуденного солнца. Потом раздался высокий голос Эмили, неестественно торжественный и слегка таинственный:
– Друзья-звери, бурундук, белки-летяги и лесные курочки, о, лесные жители, слушайте! Опасность миновала! Враг исчез!
Она первой выскочила из папоротника, за нею появились остальные дети: краснолицый толстяк Бак, худой, поджарый, похожий на фокстерьера Тимми, Лерой, зубы которого сверкали на бронзовом лице. Анжела Джонс, волнуясь за свой наряд, тут же принялась снимать самые малюсенькие, почти невидимые простым глазом кусочки пожухлых листьев и травы с джинсов.
Она повернулась к Эмили, ее круглая наивная мордашка была озабочена, ибо она постоянно боялась ударить лицом в грязь и в чем-то уступить своей старшей сестре.
– Что за дурацкая игра. Это вовсе не был враг, а всего лишь миссис Гамильтон. И это все знают!
– Здесь нет никакого обмана!
Эмили помотала своими длинными черными косами.
– Это был враг! Они все Враги!
Она повернулась к Джону.
– Правда, Джон? Все люди, все без исключения, Враги. Отцы, матери, жены, все.
– Конечно, – ответил Джон, сейчас уже испытывая чувство неловкости и неуместности происходящего. – Когда вы звери, они все Враги!
Какого черта он тут делает? Взрослый человек забавляется с кучкой ребятишек, как будто у него нет ёолее важных дел!
– Я – бобр! – закричал Вак Риттер.
– А я старая ондатра! – завопил Лерой.
Тимми Мерленд, которого природа наградила пронзительным голосом, и он мог перекричать кого угодно, заявил:
– А я большой черный медведь!
Анжела Джонс, заразившись общим настроением, заплясала как безумная, размахивая руками и вытягивая вперед губы:
– А я скунс! Смотрите все, я скунс!
Джон вздохнул:
– Ладно, ребята, мне нужно идти домой.
– Нет! – дружно закричали они, – Нет!
Эмили обхватила его двумя руками за талию:
– Джон, дорогой, миленький Джон, ты же сказал, что мы пойдем вместе купаться!
– Да, – важно заявил Тимми, – ты нам обещал.
– Ты обещал, – вторила ему Анжела, – так нечестно. Мы все слышали, как ты сказал, что пойдем – купаться.
Лерой Филлипс, страшно застенчивый по натуре, вложил свою ладошку в руку Джона:
– Пожалуйста, мистер Гамильтон.
Джон пробрался через папоротниковые заросли и спрыгнул с насыпи вниз па дорогу.
– До скорой встречи, ребята. Возможно, завтра.
– Завтра! – завопили они, – мы увидимся завтра! Смотри, ты нам обещал!
