– Я буду ждать вас у отеля в любое удобное для вас время, – сказал Боб.
– В пять часов, – нехотя сказал китаец.
– Прекрасно. В пять я буду вас ждать.
Боб вошел в свою комнату, взял кепку и вернулся в гостиную.
– Если позвонит ваш отец, я скажу ему от вашего имени, что дело нужно закончить побыстрее, – сказал Мадден.
Сердце Боба упало. Он забыл об этом. Вдруг отец неожиданно вернется в контору? И если он не переговорит с Бобом, то сильно встревожится.
– Хорошо, – ответил Боб. – Если отец будет настаивать на разговоре со мной, скажите, чтобы позвонил сюда в шесть часов.
Когда он вышел во двор, девушка уже включила мотор. Боб открыл ей ворота и сел рядом с ней в машину, которая двинулась по направлению в город.
Боб впервые увидел пустыню. «Неограниченные пески», как сказал Чарли Чан. Яркое синее небо, горы со снежными вершинами.
– Ну, что вы думаете обо всем этом? – спросила девушка.
Иден пожал плечами.
– Все выжжено солнцем. Деревья и кусты голые.
Она засмеялась.
– Пустыню можно полюбить, – сказала девушка, – но с первого взгляда она никому Не нравится. Помню, как я впервые приехала сюда с бедным папой. Маленькая девочка из окрестностей Филадельфии изумленно смотрела на дикую природу. После цивилизованного мира я была разочарована.
– Бедное дитя, – сказал Иден. – Но теперь вы любите этот край?
– Да. Эту жуткую солнечную пустыню можно полюбить. Со временем вы тоже будете по-другому смотреть на нее. А весной, после дождей, пустыню не узнать. Она похожа на огромный ковер из цветов. А деревья! В это время года звезды над пустыней бледные, а воздух удивительно свежий. Здесь хорошо отдыхать.
– Не сомневаюсь, что это лучшее место для отдыха, – согласился Иден. – Но я не очень устал.
– Кто знает. Может быть, прежде, чем мы простимся, я смогу пригласить вас на очень древний Праздник Любви Пустыни, – сказала девушка. – Требования к участникам совершенно определенные. Они должны иметь восприимчивую душу и открытые глаза на красоту. Можете не сомневаться, что это будет избранная группа людей. Не какие-нибудь подонки.
Перед ними возник яркий плакат: «Стой! Покупаете ли вы участок в Дейт-Сити?» В нескольких шагах стоял оборванный молодой человек и махал им рукой. Девушка предупредительно остановила машину.
– Здравствуйте, люди, – сказал он, – Не упустите удобного случая. Разрешите, я покажу вам Дейт-Сити, будущую столицу пустыни?
Боб посмотрел на мрачный пейзаж.
– Неинтересно, – заметил он.
– Да. Но подумайте о том, что будет здесь через несколько лет. Вы можете себе представить, какие здесь будут улицы?
