– О, ничего, я думаю. С другой стороны…
– Что?
– Ну, Уилл, мне кажется, на этом ранчо может произойти нечто странное.
Холли изобразил шутливое изумление.
– Это немыслимо. Однако не держите меня в неведении.
– Я все расскажу вам. Это длинная история, но Мадден не должен видеть, что мы разговариваем. Я скоро приеду к вам.
Холли сел в машину.
– Хорошо, – сказал он. – Я могу подождать. Позднее увидимся.
Бобу было грустно видеть отъезд Холли. Редактор привнес на ранчо душевную теплоту, в которой Иден уже нуждался. Но через несколько минут от грусти не осталось и следа, так как подъехала двухместная машина, в которой сидела девушка из «Оазиса» – Паула Вендел.
Он открыл ей ворота и весело помахал рукой.
– Хелло! – крикнул он. – Я стал уже бояться, что вы не приедете.
– Я проспала, – объяснила девушка. – Я всегда просыпаю в этой пустыне. Вы заметили, какой здесь воздух? Говорят, что он опьяняет.
– Вы завтракали?
– Конечно, в «Оазисе».
– Бедный ребенок. Такой кофе…
– Я не обратила внимания. Уилл Холли сказал, что Мадден здесь.
– Мадден? Да, а вы хотите это видеть? Заходите.
В гостиной был один Торн. Он подозрительно осмотрел девушку. Немногие мужчины могли бы так смотреть на нее, но Торн был исключением.
– Торн, – сказал Иден, – эта молодая женщина хочет видеть Маддена.
– У меня есть к нему письмо, – объяснила девушка, – с просьбой разрешить съемку на ранчо. Вы должны помнить меня. В среду ночью я была здесь.
– Я помню, – кисло сказал Торн, – и очень сожалею, но мистер Мадден не сможет вас принять. Он просил передать вам, что передумал и не может разрешить съемки.
– Я поверю, если услышу это от самого мистера Маддена, – заявила девушка, и глаза ее сверкнули стальным блеском.
– Повторяю вам, он не сможет вас принять, – настаивал Торн.
Девушка села.
– Скажите мистеру Маддену, что его ранчо очаровательно, – сказала она, – сообщите ему, что я уселась в гостиной и буду сидеть до тех пор, пока он не выйдет поговорить со мной.
Торн помялся в нерешительности, потом вышел.
– Я говорил, что у вас все получится, – засмеялся Иден.
– У меня есть цель, – сказала девушка, – и я долгое время работала секретарем.
– Что все это значит?! – рявкнул Мадден, входя в гостиную.
– Мистер Мадден, – сказала девушка, вставая и улыбаясь, – я была уверена, что вы выйдете ко мне. У меня есть к вам письмо из Сан-Франциско. Неужели вы отменили свое решение?
– Да, да, конечно. Мне очень жаль, мисс Вендел, но с тех пор, как я дал разрешение, возникли неотложные дела и…
