Военный атташе посольства Германии генерал Кестринг, живший в особняке с наружной охраной в Хлебном переулке Москвы, давно уже был в поле зрения чекистов. Вернее будет сказать, что он был постоянной головной болью чекистов, которые знали, что генерал является не только кадровым военным разведчиком, но и резидентом Абвера. Знали, но этого было мало, и перед контрразведчиками стояла куда более важная задача — добыть и задокументировать конкретные факты его разведывательной деятельности и выявить первоочередные устремления его резидентуры.
Долго ломали головы, как это сказать, пытались подставить ему агентов из числа военнослужащих, однако опытный разведчик чутьем угадывал подвох и на повторные контакты с подставленными агентами не шел.
И вот сотрудников контрразведки осенила оригинальная мысль — сделать подкоп из подвала соседнего дома под особняк Кестринга. Конспиративно задумано, оперативно и квалифицированно сделано. Проникнув в особняк, чекисты без особого труда вскрыли сейф резидента, перефотографировали все, что там находилось: шифры, коды, заготовленные донесения в Берлин, а главное, все комнаты особняка были оборудованы техникой прослушивания. Это позволило контролировать ежедневные разговоры высокопоставленных немецких дипломатов между собой, а также приходивших к Кестрингу поделиться добытой информацией о нашей стране, и прежде всего РККА, военных атташе сателлитов Германии — Японии, Финляндии, Швеции, Венгрии, Болгарии и других стран.
Значение получаемой накануне войны информации трудно было переоценить, и она постоянно докладывалась И. В. Сталину.
О какой информации идет речь? Прежде всего, о подготовке Германии к нападению на Советский Союз, об оценке немцами боеспособности Красной Армии и готовности СССР к войне. А вернее будет сказать, о его неготовности.
В подтверждение несколько примеров. В апреле 1941 года группе военных атташе Германии была организована экскурсия на ряд московских авиационных заводов. По возвращении в особняк разведчики четко сформулировали свои выводы: «Мы теперь имеем точное представление о русской авиации», а дальше назывались параметры, по которым наши самолеты уступали германским. «И чтобы догнать Люфтваффе, России не хватит десяти лет. Берлин будет доволен нашей информацией», — констатировали военные разведчики.
После оккупации Югославии разговоры о предстоящем нападении Германии велись почти открыто. Уязвимым местом разведчики считали наш железнодорожный транспорт, неподготовленность армии к активной обороне. Кестринг ставит перед своими коллегами в качестве основной задачу слежения за перемещением советских войск к западным границам.
