— Так… — Протяжно сказал Ханк и посмотрел на то, как робот CAS-25 ремонтировал вышедшего вчера из строя VIN-15. Тот выехал на поверхность, чтобы найти разрыв в кабеле, но роботу пришлось выйти наружу, и тут его сдуло. Он полетел как перышко и, кувыркаясь пару сотен метров, врезался о камень. — Робот ремонтирует робота.
— Что вы сказали? — подняв свою голову, спросил CAS-25.
— Работай, — сухо ответил он и вышел.
Раньше тут и яблоку было негде упасть. Ханк нес третью вахту на Марсе, каждая вахта по три года. Он прошелся по коридорам, все двери были герметично закрыты, готовые принять новых поселенцев, но их нет. За последние годы количество астронавтов сократилось вдвое, а теперь еще и челнок отложили.
Он зашел в кают-компанию. Обычно тут играли и шутили, но сейчас тихо, никого, только робот стюард. Тот сразу повернулся к вошедшему, но Ханк махнул рукой, говоря тем самым, что ему ничего не надо.
Роботы, им не нужно воздуха, воды и пищи, только ремонтный отсек и еще программист. Вот руководство с Земли и решило постепенно сократить штат марсианского поселения.
— Панси, бросай свое дело, пойдем перекусим. — Он тяжело сел за стол. Вспомнил свой дом, уже устал от этой планеты, от этих коридоров, будто на подводной лодке живешь.
Роботы все делали слажено, человеку оставалось лишь их контролировать, они даже сами себе проводили диагностику, сами себя ремонтировали, сами себе ставили задачи. А человек… А что человек? Кажется, он тут уже лишний. В прошлом месяце прилетел челнок и ни одной живой души, ну разве что не считая растений и клеток с кроликами и птицами. Зато Земля прислала сразу 85 роботов.
— Да, — уж как-то обреченно сказал Ханк и стал ковыряться в тарелке.
В прошлый раз, когда он летел сюда, удивился, что на орбитальной станции так тихо, а ведь раньше это был целый город в космосе, даже дети жили.
— Панси, тебе сколько лет?
— А что, замуж решил позвать? — улыбнулась она и подмигнула ему.
— Вот мне 54, Чаку 61, Бамби 48, тебе…
— 49
— Да, 49, а Вестону 52 и только Петти 29, она самая молодая. Мы тут одни старики.
— Это ты про себя?
— Нет, посмотри, раньше на одно место колониста было как минимум пара сотен претендентов, а теперь… — Он развел руками, показывая пустые столы.
— Да, — она понимала проблему кадров, сама порой не могла спать и часами сидела в зале, где росли земные растения, и думала о доме. А после никак не могла заставить встать и пойти либо отдыхать, либо работать. Апатия ко всему.
