— Шеф.
— Да.
— Вас вызывает Фелиз.
Он быстро встал и поспешил на двенадцатый этаж.
— Спасибо, что так быстро пришёл. Я не оторвал отдел? Присаживайся.
— Да какие там дела… — Уолт хотел было пожаловаться на отсутствие кадров и что они опять не успевают, что ему надо еще как минимум недели две до завершения, но Фелиз опередил.
— Останови проект.
— Как? — то ли возмутился, то ли удивился Уолт.
— Да, останови.
— Но почему? — у него в голове стали мелькать мысли оправдания за медлительность, неужели решили передать в другой институт?
— Центр, — он имел в виду управление космической разведки, — сообщил, что в этом году сокращают количество полетов.
— Что такое? Там ведь есть еще станция, и одна даже законсервированная, они могут пока без нас продолжать.
— Мы тут не при чем.
— Тогда что? — удивленно спросил Уолт. Он приложил так много усилий, чтобы сконструировать последнюю, буквально самую модернизированную станцию для марсиан, где уже можно было бы жить, годами не выходя на поверхность. Это пик инженерного искусства, и вот теперь ему говорят остановиться.
— Сколько у тебя осталось живых сотрудников?
— Тринадцать, а со мной все четырнадцать.
— Наш институт по штату должен был иметь 754 сотрудника, а сейчас всего 248. Космопорт — 2640 людей, а в наличии чуть больше половины. Ты думаешь, что обстановка лучше на заводах, где строят двигатели или челноки? Нет. Все намного хуже, чем ты себе представляешь.
— Но…
— Сверни проект, это уже решено.
— Но…
— Надо вернуться к прежним и постараться в них втиснуть то, что ты уже планировал.
— Это же нереально. — Уолт понимал, что новый комплекс жизнеобеспечения достаточно громоздкий. А энергетическая станция предназначена на большую колонию, но на Марсе сейчас и половины нет, тогда зачем же ее туда вклинивать. — Ты это серьезно? — Он все еще не верил, что вот так просто ему надо отказаться от проекта.
— Да.
Уолт вернулся в отдел разбитым и сразу вызвал TOH-5.
— Подними восьмой проект Гелиос и внеси в него вот это. Если что будет не понятно, свяжись с Лекси, она тебе подскажет
Он достал распечатку поправок, сделал пометку и передал роботу. Тот, основываясь на данные, сделает все быстро и четко. Но что теперь делать ему и его людям? Они не должны расслабляться, это их разобьет окончательно. Нет, они продолжат проектировать свою станцию будущего, она обязательно потребуется. Хотя Уолт в этом почему-то сомневался.
Марс.
Ханк прошелся по всем отсекам, внимательно лично проверил гидравлику всех дверей. XAL робот все записывал, что ему говорил старший инженер станции Марса Гелиос-8. Все работало идеально, будто только вчера все установили. Он просмотрел показатели давления, температуры и воздуха, которым дышали астронавты. Все в норме. Вернулся в свой отсек и присел за стол.
