Вера оглянулась и обмерла.
С другого конца зала к ним приближался тот самый человек, который недавно подарил ей на рынке яблоко.
«Александр! — молнией пронеслось у нее в голове. — Как подходит ему это имя. Ну надо же, снова встретились!»
Но теперь Александр был не один, а держал под руку молоденькую блондинку в широком серебристом платье, которая что-то быстро говорила на ходу, а он еле заметно ей в ответ улыбался и кивал головой.
Вера почувствовала, что сердце ее сначала сжалось, как будто на время остановилось, а потом, наоборот, бешено застучало в груди.
Александр посмотрел с веселым любопытством на компанию, окинул взглядом Марка Семеновича, Ленку…
Вере показалось, что при взгляде на нее у него несколько удивленно приподнялись брови, словно он пытался вспомнить, где они могли встречаться раньше. Но так и не сумел, разумеется, не узнал. Или сделал вид, что не узнал.
— Извините, мне пора, — быстро сказала Вера и посмотрела на руку, где не было никаких часов. — Я уже и так задержалась, опаздываю…
И, не думая больше ни о ком и ни о чем, Вера развернулась и пошла, чуть ли не бегом побежала из банкетного зала.
Ее охватила настоящая паника, и автоматически Вера подумала: «паникой» раньше называли бегство стад, напуганных истошным голосом Пана — полубога-получеловека с ногами козла и с козлиной бородой.
«Бежать! — пронеслось у Веры в голове, и она догадалась, о чем ее на базаре пыталась предупредить ужасная рогатая голова. — Он не один… он женат… любим… Зачем мне все это? Спасаться бегством, пока не поздно. Ленка не маленькая — сама дорогу найдет, если захочет. А мне тут нельзя!»
Но Ленка горячей кобылицей топала следом за Верой, догоняла.
— Ты чего вдруг подхватилась? — спросила она Веру в гардеробе.
— Хватит. Надоело, — сказала Вера. — Устала…
— Слушай, а там вдруг сразу же драка какая-то началась ужасная. Этот вдруг накинулся на того…
— На кого?
— Ну, наш «водочный принц» на того парня, которого кто-то позвал. Такой смазливенький, с черным чубом. Марк на него прямо огнем зашипел, как увидел, а потом как махнет рукой… Представляешь, даже стерлядь мою опрокинули, она на самом краю, как назло, стояла. Я так и не поняла: чего они вдруг не поделили? Вроде бы только что все улыбались. Гляжу, ты побежала, а я скорей за тобой…
Но Вера ее не слушала, думая про другое, непонятно о чем: «Может, зря я сейчас струсила? Хотя бы познакомились. И вообще — что это со мной? Теперь уж точно — все, теперь мы больше никогда не увидимся. Вот и хорошо, все правильно, так и надо. А вдруг я от своей судьбы сбежала? Чушь! Какая чушь! И при чем здесь какая-то драка?»
