— Они думают, что ты его девчонка, поэтому одна тут сидела. Пускай?
— Хорошо, пусть, — сказала Вера.
Вера вернулась в Саратов, когда в городе открывались магазины, в молочной февральской мгле вдоль дороги уютно светились витрины газетных киосков, круглосуточных мини-маркетов, ларьков.
— Останови на минутку, — попросила Вера, когда Вася проезжал мимо «Союзпечати».
Нащупав в кармане деньги и достав несколько сотенных бумажек, Вера на радость заспанной киоскерше скупила все толстые женские журналы, если в них хоть что-то было написано про косметику, новые прически или встречались советы модных визажистов.
— Для работы очень нужно, — пояснила Вера Васе, который не ждал от нее никаких объяснений и был погружен в свои мрачные думы. — Хочу живых людей делать красивыми. Я теперь действительно этого хочу.
* * *
Несколько раз дома сквозь сон Вера слышала, как Ленка призывно колотила по батарее, да и потом, когда она уже проснулась, с нижней площадки то и дело доносились громкие взвизги, смех, хлопанье входной двери.
«Клиентки валом валят, — невесело усмехнулась Вера. — Ничего, пусть подождут, пока я разберусь, что с ними делать…»
Вера пролистывала один за другим журналы, все больше удивляясь, как сложен и многообразен мир, куда ее вдруг занесло случайной волной.
Разумеется, можно кем угодно назваться. Но вот как сделаться действительно хорошим визажистом? Не поздно ли? Все-таки уже не восемнадцать…
«Ну нет, в самый раз, — жестко оборвала сама себя Вера, вспомнив загадочно-насмешливый взгляд Лерочки. — В древних Афинах считалось, что сорок лет — вершина развития человеческих способностей, возраст расцвета, а мне еще гораздо меньше…»
В дверь раздался звонок — пора было выбираться из-под одеяла, с Ленкой долго не залежишься.
Но на пороге стоял взволнованный Борис.
— Ты извини, я на минутку. У тебя Павла, случайно, нет?
— С чего бы это? — удивилась Вера.
— Да это я так, на всякий случай. Забежал узнать, может, он у твоей нижней соседки, и заодно к тебе на огонек погреться. И дельце одно есть. И мороз на улице.
— Заходи, — пригласила Вера. — Погрейся. Только не очень приглядывайся вокруг — я только что переехала, ремонт делать надо.
— Ладно, я только на тебя буду смотреть, — сказал Борис, но Вера сделала вид, что не расслышала, пошла на кухню ставить чайник.
— Знаешь, а меня сегодня в редакции уговаривали в городском конкурсе красоты участвовать. Вот анекдот, правда? — улыбнулся Борис, усаживаясь за кухонным столом и вынимая из кармана большую шоколадку. — Там хотят, чтобы были люди разных профессий.
