В первом же баре, за липким столиком, Марч убедился, что картофель существует не только в мозгу, а бифштекс взволновал его сочной реальностью.
Когда подали кофе, Марч осторожно отхлебнул и прислушался, как жгучая змейка разлилась теплотой в груди.
Второй глоток одурманил его.
Грязные стены бара поползли в розовой кашице тумана, трубка задышала голубой струей, и Марч тихонько рассмеялся от блаженства.
"Лавузен,- вспомнил он,- а почему бы нет? Это любопытно!"
- Получите! - скомандовал Марч и, покачиваясь как пьяный, вышел из кафе.
* * *
В дверь постучали.
- Войдите!
Марч остановился. Лавузен спиною к гостю шнуровал ботинки.
- Может быть, вы заняты, мсье Лавузен?
- Нет,- Француз упорно не поворачивался к Марчу.
- Простите, но вы могли меня забыть. В тот...
- Помню, садитесь,- оборвал Лавузен, с пыхтеньем принимаясь за второй ботинок.
Марч взялся за спинку стула.
- У вас странная мебель, она рассыпается при легком прикосновении.
- Возможно. Когда путешествуешь, мало обращаешь внимания на условия. У себя в Англии я приму вас в соответствующей моему королевскому званию обстановке.
- А скажите, мсье Лавузен, когда это с вами началось, то есть виноват, я хочу спросить, не страдали ли ваши родители...
- Прошу соблюдать этикет,- пробурчал Лавузен,- и по возможности меньше странных выражений, сэр!
Молодой человек вынул портсигар.
- Могу предложить вашему... высочеству?
- Благодарю вас,- обернулся Лавузен.
Марч, бросив портсигар, схватился за голову и замер, открыв рот.
Гладко выбритое, слегка скептическое лицо смотрело на него: глаза незнакомца щурились. Левой рукой он спокойно приглаживал английский пробор.
- Ваше смущение понятно, сэр,- пожимая плечами, медленно уронил неизвестный.
- Виноват. Я хотел видеть художника Анри Лавузена и мне показалось, что я слышал его голос,- Марч проглотил слюну, не спуская глаз с лица незнакомца.
- Да, я его спрятал, как вы изволили остроумно выразиться, в самом себе, сэр!
Марч прислушался.
Знакомый, слегка сиповатый голос Лавузена принадлежал молодому человеку с пробором.
- Но, сэр, я прямо теряюсь...- Марч облизал сухие губы.- Черт вас возьми, не прикасайтесь ко мне, или я сорву с вас маску!
- Попробуйте,- незнакомец взял руку англичанина и ногтем провел от своего лба до подбородка.
- Настоящее тело,- прошептал Марч, не отрывая напряженного взгляда от знакомых серых глаз.
- Патентованная человеческая кожа,- подхватил незнакомец.
- Вижу, чувствую. Но, что это значит, сэр?
