— Вы что, поссорились? — спросил он, не дождавшись ответа на риторический вопрос о мухе.
— Не дождешься! — с явным удовольствием ответил Забродов и потащил из духовки дымящийся противень. — Просто у тебя по телефону был такой голос, что сразу стало ясно: либо случилась очередная неприятность, либо тебя вызвали на ковер и вставили толстенный фитиль. Либо, — заключил он, водружая противень на стол, — эти два явления последовали одно за другим с небольшим промежутком.
Он выглянул в окошко, которое выходило во двор; лица его генерал не видел, но был готов поклясться, что этот негодяй ухмыляется самым наглым и оскорбительным образом.
— Так и есть, — подтверждая догадку, заявил Забродов. — Ты настолько выбит из колеи, что рискнул в одиночку пересечь пролив между Сциллой и Харибдой и собственноручно загнал своего «мерина» ко мне во двор. Безумству храбрых поем мы песню!
— Да пошел ты! — огрызнулся генерал. — Тебе все шуточки! А у нас действительно…
— Стоп! — быстро перебил его Илларион. — Ни слова больше! Сначала лекарство. — Он в два счета закончил нехитрый процесс сервировки и водрузил на стол непочатую бутылку коньяка. — Выпей, закуси и только после этого можешь говорить. А то в тебе сейчас столько яду, что ты мне им все мясо забрызгаешь.
Мещеряков с сомнением, будто и впрямь опасался отравы, покосился на коньяк.
— Вообще-то я за рулем, — сказал он. — И на службе.
— Как хочешь, — пожал плечами Забродов. — Только учти: мяса без коньяка ты не получишь. Хочешь попусту переводить хорошие продукты — ступай в столовую управления и там запивай шашлык компотом. А заодно рассказывай свои душещипательные истории кому-нибудь другому.
— Все-таки сволочь ты, Забродов, — с чувством произнес генерал.
— Просто вызовешь водителя, и все, — раскладывая мясо по тарелкам, невозмутимо откликнулся Илларион. — На что еще нужны генеральские погоны?
Мещеряков крякнул и присел к столу, с шумом подвинув тяжелый табурет. Забродов с понимающей улыбкой поставил перед ним тарелку и плеснул в стакан на палец коньяку.
— А лимон? — попробовал закапризничать генерал.
Как и следовало ожидать, он не на таковского напал.
— А лимон получишь на светском рауте, — пообещал Забродов. — Давай жри, твое превосходительство! Для кого я старался? Закусывай, чтобы плакать мне в жилетку не просто так, а по существу, с толком и расстановкой…
Мещеряков многозначительно покосился на его «жилетку», то бишь на фартук с изображением атлетического торса. Илларион крякнул, снял фартук и, бросив его на подоконник, налил себе коньяку.
