— Вам надо поправляться, господин Смирнов… — с каменным лицом встал Спиридович со стула. — Поправляться и беречь себя! Евно Азефа мы ищем, ориентировки разосланы по всей империи…
— А Оболенский?! А…
Наверное, я действительно выглядел в тот момент сумасшедшим. Во всяком случае, на какую-то секунду мне показалось, что я вижу в глазах Спиридовича страх. Но – лишь на одну секунду. Снова присев на стул, тот заговорил со мной спокойно и медленно, будто с ребёнком:
— Господин Смирнов! Скажите, вам приходилось когда-нибудь принимать участие в сафари на слонов?
— В чём?!..
— В сафари, господин Смирнов. На слонов. Бывали в Африке?
— Н-нет… Но при чём здесь…
— Мне приходилось. А знаете, что случается, если ранить слона и дать подранку уйти? — Спиридович гипнотизировал меня взглядом своих голубых, с длинными ресницами на веках, глаз. — Знаете, господин Смирнов?
Я молчал. Выждав пару мгновений, шеф царской охранки медленно взял с тумбочки фуражку и снова встал. Сделав несколько шагов в направлении двери всё-таки обернулся, тихо закончив:
— Если слон-подранок ушёл и вы его не добили, господин Смирнов… То запомните: когда бы вы ни появились опять в саванне, сколько бы времени ни прошло… Но если вы вновь окажетесь в его владениях – он вспомнит вас и обязательно нападёт. И ничто не остановит его мести, поверьте. А слоны, господин Смирнов – это весьма и весьма страшные и могучие создания, особенно в ярости… Некоторые считают царём зверей льва – так вот, я с ними не согласен. Выздоравливайте!
И Спиридович вышел. Оставив меня в глубоких раздумьях о мире животных. Так поразительно напоминающий иногда наш, человеческий мир…
Кстати, о слонах: проклятие знания кто я и откуда странным образом не коснулось пока всего двух людей: собственно, неприкасаемого, строящего козни императорского дяди Сандро Романова, преспокойно гуляющего по театрам здесь, в Петербурге и нового наместника его величества на Дальнем Востоке, заменившего покойного Алексеева – Павла Ивановича Мищенко. Да-да, именно он и стал новым наместником, к немалому удивлению петербургской знати – всё Царское Село неделю гудело об этой новости, как растревоженный улей. И… Таковы причуды судьбы-злодейки – именно того человека, в совете которого я так нуждаюсь и присутствия которого мне так сильно не хватало в трудные моменты, рядом со мною теперь нет… Как мне показалось, Мищенко тоже не особо обрадовался новому назначению, пусть он полностью его заслужил и целиком достоин. Но – воля монарха не обсуждается, а работы у Павла Ивановича теперь – невпроворот: это и репарации от потерпевшей поражение Японии, и восстановление полуразрушенного Порт-Артура с изрядно потрёпанным флотом и изношенной матчастью. Новые, изрядно расширившиеся границы империи, огромная Маньчжурская армия и все те миллионы мелких и крупных дел, с которыми предстоит столкнуться человеку на его должности. Человеку служивому до мозга костей и далёкому от больших интриг. Чуждому, скажу прямо, каких бы то ни было интриг в принципе… Две таких разных, в корне противоположных личности: Александр Романов и Павел Мищенко, этакие Инь и Янь, оба знают мою тайну и обоих провидение пока щадит – в отличие от многих других. Странно… Быть может, им ещё предстоит сыграть в судьбе империи какую-то важную роль? А раз моя, Славы Смирнова судьба так тесно переплетена с Российской, то и в ней, родимой? На этот вопрос у меня пока нет ответа…
